HISTOIRE NATURELLE 



DES POISSONS DU NIL; 



Par M. le Chevalier GEOFFROY SAINT-HILAIRE, 



Membre de l'Institut de France, et l'un des Professeurs et Adminis- 

 trateurs du Muséum d'histoire naturelle. 



INTRODUCTION. 



JL'Egypte, selon l'expression d'Hérodote, est un bienfait du Nil. Il paroît, en 

 effet, qu'elle n'exista comme contrée habitable, que long-temps après que les 

 dernières catastrophes du globe lui eurent donné sa forme actuelle . L'aspect des 

 lieux s'accorde avec la tradition recueillie par Hérodote, et là zoologie de cette 

 contrée en fournit une autre preuve. 



Examinons d'abord son état géologique. 



La chaîne qui sépare l'Egypte de la mer Rouge, est formée de granit à son milieu, 

 de grès dans les parties adjacentes, et de calcaire au-delà : cette chaîne, long-temps 

 parallèle à la vallée du Nil, la coupe à son extrémité méridionale. Le banc de grès 

 se montre déjà dans le voisinage d'Edfoû , et sa dernière rupture semble indiquée 

 à Gebeî el-Selseleh, où deux éperons de la montagne resserrent en cet endroit 

 le fleuve et en rendent la navigation périlleuse. Le milieu de la chaîne s'aperçoit 

 ensuite seize lieues plus loin, à Syène. Là, tout le sol est de granit; la montagne 

 n'y est excavée et entr'ouverte qu'autant qu'il le faut pour que le fleuve la traverse. 

 De vastes débris , des blocs énormes, laissés çà et là dans la largeur d'une vallée si 

 étroite, révèlent l'ancien état de choses, et sont en effet comme autant de vestiges 

 et de témoins d'une ancienne barrière que le Nil n'a pu d'abord franchir. 



On ne sauroit donc douter, à l'aspect de tant de roch s, et à la correspon- 

 dance des ^parties élevées sur les flancs du fleuve, que celui-ci n'ait long-temps 

 été arrêté dans son cours par le travers de la chaîne granitique, et que ses eaux, 

 acculées à la latitude de Syène et rendues plus hautes par ces obstacles alors insur- 

 montables, n'aient trouvé à se verser à l'ouest; on en suit encore la trace dans 

 le désert : car à quelle autre cause pourroit-on attribuer l'existence de ces fameuses 

 Oasis, de ces heureuses contrées, dont la fertilité forme un si grand contraste avec 

 l'aridité des sables qui les entourent, et qui, disposées les unes à la suite des 

 autres, semblent là comme autant de jalons répandus sur tout l'ancien lit du Nil! 

 Desire-t-on une autre preuve de ce résultat, on la trouve dans la prospérité de 

 l'immense empire de la Libye. En effet , il n'est pas donné aux hommes de pouvoir 

 H. n. A 



