6l COMPARAISON ENTRE LES PLANTES D'EGYPTE &C. 



Cet arbre est un des plus utiles parmi ceux que la nature a placés dans ce pays; 

 toutes ses parties ont un usage quelconque : son fruit sain et nourrissant est un 

 aliment agréable : son bois léger et poreux se travaille facilement ; on en fait 

 communément des solives ; on peut aussi l'employer comme combustible : ses 

 feuilles servent à faire des paniers, des couffes, des nattes, le. On emploie le 

 réseau filamenteux qui s'entrelace à la base de ses feuilles , pour fabriquer des 

 cordages grossiers, mais solides et peu coûteux. Cet arbre paroît parfaitement 

 approprié au sol de l'Egypte; car on le voit prospérer également dans les sables du 

 désert et sur les rives du Nil. L'Egypte possède encore une seconde espèce de pal- 

 mier; c'est celui qu'on nomme en arabe doum, et que Pococke a décrit. M. Delile a 

 donné un mémoire détaillé sur cet arbre ; ce qui me dispense d'en parler plus au long. 



Les palmiers ne sont pas les seuls végétaux étrangers à la France et naturels à 

 l'Egypte. Parmi les productions utiles je ne citerai que le riz, non pas qu'il croisse 

 spontanément dans ce pays , mais parce que sa culture a naturalisé beaucoup de 

 plantes des Indes, qu'on lui trouve toujours associées : aussi les rizières sont-elles 

 les lieux que les botanistes- visitent de préférence; ils sont sûrs d'y trouver un 

 grand nombre de plantes naturelles à la zone torride, et dont les graines paroissent 

 avoir été apportées anciennement avec le riz. Ces végétaux se plaisent, comme 

 le riz, dans les eaux stagnantes, et ne prospèrent que lorsque leurs racines y sont 

 constamment plongées. 



Une classe de végétaux manque presque totalement en Egypte; c'est celle que 

 Linnéus a placée la dernière dans son système, et qu'il a nommée cryptogamie, ou 

 noces cachées , parce que les organes de la fécondation et de la fructification sont 

 cachés, et tellement différens de ceux des autres plantes, qu'on n'a pu encore 

 parvenir a découvrir leur structure et à développer les usages des diverses parties 

 qui les composent. Les espèces rangées dans cette classe sont extrêmement répan- 

 dues dans les régions tempérées et boréales : ce sont les .fougères, les mousses, les 

 hépatiques, les lichen, les champignons, les byssus. Ces plantes aiment toutes l'ombre 

 épaisse des forêts et la fraîcheur perpétuelle qui y règne ; elles ne fleurissent qu'en 

 hiver, et ne sont jamais en meilleur état que lorsque les autres plantes languissent 

 et sont comme engourdies par le froid. Le soleil ardent de l'été les dessèche au 

 point qu'elles sont à peine reconnoissables dans cette saison. L'Egypte , par son 

 climat, par son sol nu et brûlé, ne peut leur convenir en aucune manière : 

 aussi n'en trouve-t-on dans ce pays qu'un nombre infiniment petit par rapport à 

 celui que la France en possède. En général , ceci peut s'étendre au règne végétal 

 considéré dans sa totalité ; il est beaucoup plus riche en France qu'en Egypte. En 

 consultant les ouvrages les plus récens , on voit que la Flore de la France peut 

 offrir une liste d'environ deux mille quatre cents plantes , tandis que , dans l'ou- 

 vrage de ForskaI , qui jusqu'à présent est le plus complet que nous ayons sur l'his- 

 toire naturelle de l'Egypte, on ne trouve mentionnées que près de six cents plantes : 

 la cause de cette grande différence provient sur-tout de la variété des terrains , 

 des expositions , des températures en France, mise en opposition avec l'uniformité 

 qui règne en Egypte dans toutes ces circonstances. 



