I l6 DESCRIPTION DES REPTILES. 



culière de leurs pieds , d'où les noms de tortue molle et de testudo triunguis qui 

 furent donnés sans distinction à toutes les espèces. Cependant , quand on eut appris 

 qu'à la circonstance de leur position géographique différente correspondoient 

 des diversités organiques , on éleva les premières remarques faites à leur sujet à 

 des conditions classiques d'un degré supérieur. 



Nous allons dire ce que sont ces distinctions; mais, pour les présenter avec 

 plus d'ordre, nous jetterons un coup-d'œil rapide sur l'ensemble des faits qui 

 caractérisent les tortues en général. 



C'est vraiment les embrasser dans la vue la plus étendue et la plus philosophique 

 que de les voir comme un amalgame de l'organisation des oiseaux et de celle 

 des insectes sous le rapport des formes de leur thorax. Par tous les organes 

 splanchnologiques les tortues se rapprochent des oiseaux ; et ceci doit d'autant 

 plus surprendre, que leur squelette rejeté à l'extérieur est un fait des forma- 

 tions entomologiques. Effectivement, la première fois qu'en remontant la série 

 des êtres on rencontre des animaux avec des parties fixes et résistantes, la péri- 

 phérie du corps est seule solide, le squelette est extérieur; la peau est immé- 

 diatement posée sur les plaques osseuses qui la composent, elle y adhère et s'y 

 confond le plus souvent; et comme ces lames sont disposées en anneaux, et que, 

 ces anneaux sont rangés en série longitudinale, cet ordre nouveau des déve- 

 loppemens progressifs est déjà un arrangement qui reproduit celui des êtres des 

 degrés supérieurs : il présente réellement une distribution de vertèbres ; en sorte 

 qu'il seroit vrai de dire que les êtres ayant déjà atteint ce point élevé des déve- 

 loppemens, comme les insectes et les crustacés, vivent au centre de leur sque- 

 lette : or tel est le mode d'arrangement qui caractérise les tortues. Que l'on 

 arrive plus haut dans l'échelle animale, on voit des parties vasculaires, des 

 muscles épais et nombreux, s'interposer entre le système tégumentaire et le sys- 

 tème osseux, et repousser successivement celui-ci de la circonférence au centre. 

 Bien loin de là, chez les tortues , ou du moins chez la plupart d'entre elles, il n'est 

 plus même de derme pour tenir lieu d'une dernière enveloppe : elles ne sont 

 défendues contre l'action des élémens ambians que par des lames cornées , que 

 par de simples feuillets épidermiques , qui posent à cru sur les os. 



Mais les trionyx présentent une exception sous ce rapport. Le tissu tégumen- 

 taire des autres animaux reparoît : une peau d'une composition uniforme dans 

 toute son étendue , et pourvue à l'ordinaire d'un épiderme extérieur, revêt la 

 carapace ; et de plus , ce qui a motivé le nom de tortues molles anciennement 

 donné aux trionyx, tout le pourtour de leur tronc est formé par un bord épais, 

 large et flexible. Un cartilage se trouvant à la place de lames osseuses cause cette 

 anomalie. Ainsi la boîte dans laquelle les tortues se renferment perd chez les 

 trionyx de son ampleur et de sa solidité. On sait que cette boîte est formée par 

 le coffre pectoral inégalement partagé, quant aux élémens de ses deux cloisons, 

 quant aux pièces qui entrent dans la composition de la carapace et du plastron. 



Cette carapace, qui forme le premier plan de la boîte ou le plafond de la maison 

 dans laquelle les tortues se retirent, est un bassin elliptique plus ou moins pro- 



