LE TRIONYX D'EGYPTE. PL. I. 



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fond, dont la convexité est en dehors. A l'exception d'une ligne d'osselets sur le 

 devant, toutes les parties du coffre pectoral entrent dans sa composition. Chaque 

 côte s'accroît en largeur et dirige ses flancs sur sa voisine, et celle-ci réciproquement. 

 Chacune, par conséquent, se change en lames dont les bords se touchent, puis s'arti- 

 culent, et puis en vieillissant se confondent et se soudent. Combien de ces lames 

 existent en travers ! Une coupe de la carapace nous montre cinq pièces , savoir : au 

 centre le corps vertébral; en second lieu , à droite et à gauche , la tige osseuse dite la 

 cote vertébrale; puis enfin, tout-à-fait en dehors, une autre tige qui, chez l'homme, 

 fait partie du sternum et qu'on y appelle la cote stemale. A ces cinq pièces, d'un 

 segment transversal, correspondent cinq écailles en travers. J'ai autrefois insisté 

 sur ce rapport, qui m'a paru intéressant par sa généralité; les parties épidermiques , 

 comme comprises et entraînées dans un mouvement général, se développent 

 sous l'influence du système osseux principal et dominateur. 



Si nous venons demander aux trionyx une répétition de ces faits, celle-ci 

 nous est rendue avec les modifications suivantes. Il n'y a de complètement osseux 

 que les trois pièces centrales de l'arc ; savoir, le corps vertébral au centre , et ses 

 côtes propres : nous n'apercevons plus au-delà ni en dehors de côtes sternales ; un 

 cartilage divisé et qui renferme la carapace en tient lieu. Qu'offre d'extraordinaire 

 cette anomalie caractéristique des trionyx ï Ce n'est là qu'un fait de persévérance 

 dans les conditions primitives de ces parties organiques ; car il ne faut pas oublier 

 que tout os commence par être un cartilage. Or nous ne sommes pas sans exemple 

 de cette persistance à demeurer dans le caractère des premières formations, même 

 en ce qui concerne les côtes sternales : chez l'homme lui-même, les côtes ster- 

 nales restent cartilagineuses jusque dans l'âge de la vieillesse. 



Le domicile des tortues se complète pair un plancher ou par le plastron qui 

 sert de base à l'édifice; ce plastron est formé par le surplus du sternum non 

 employé pour la composition de la carapace : ce sont les os d'axe chez l'homme, 

 les os propres du sternum ; ils sont dans les tortues agrandis et enlacés d'une 

 manière vraiment merveilleuse. La nature ne s'est jamais montrée aussi sobre 

 dans l'exigence de ses moyens , aussi ingénieuse pour les façonner, aussi riche 

 dans ses combinaisons pour les diversifier si à propos. 



Voilà ce qu'une observation de l'ensemble des êtres nous apprend au sujet des 

 os du sternum. Font -ils partie d'un coffre pectoral dont rien n'entrave le déve- 

 loppement, ils sont au nombre de neuf. Gênés au contraire chez d'autres animaux, 

 quelques-uns ou s'atrophient entièrement, ou s'engagent et se soudent dans d'autres 

 de si bonne heure, que les os sternaux restent au-dessous de ce nombre. Mais le 

 thorax peut prendre dans les deux sens un développement considérable. Est-ce dans 

 le sens de la longueur, comme chez les phoques; les deux parties du sternum sont 

 alongées et disposées en une seule file ou en série. Au contraire, l'accroissement 

 a-t-il lieu en largeur ; les neuf pièces sternales s'élargissent; changées en lames, elles 

 s'accouplent deux à deux, et, en recevant une pièce impaire entre deux autres , elles 

 montrent sur un point une série transversale de trois élémens. C'est ainsi qu'il 

 est satisfait chez les tortues à la nécessité de proportionner à la largeur de la 



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