I l8 DESCRIPTION DES REPTILES. 



carapace celle de sa base ou du plastron. Le pian primitif reste le même ; mais 

 pouvoit-il être plus ingénieusement diversifié, plus convenablement approprié 

 aux nouveaux besoins des tortues ! 



Le plastron n'arrive non plus que la carapace à une entière ossification de 

 ses élémens chez les trionyx; le cas contraire caractérisoit le plastron des tortues 

 à écailles : il est, dans l'espèce d'Egypte, évidé à son centre, et complété sur ses 

 bords par une expansion du cartilage de la carapace. J'en ai donné la figure 

 dans les Annales du Muséum d' histoire naturelle , tome XVI, planche 2. Je vais le 

 décrire. 



Le sternum des tortues conduit à celui des oiseaux; cependant il se manifeste 

 ici un autre arrangement des parties, naturellement approprié aux habitudes 

 différentes de ces animaux. Les oiseaux, obligés de ramer dans un fluide très-rare 

 et d'y employer une force considérable, avoient besoin que le centre de leur 

 sternum fût très-étendu et d'une certaine solidité pour offrir une grande surface 

 et un point très-résistant aux agens dont ils font usage dans le vol. C'est en 

 conséquence l'os impair, ou l'entosternal, qui est chez eux la pièce la plus déve- 

 loppée, une base solide, et comme une carène pour les autres. 



Les tortues, et principalement les trionyx, qui se déplacent sans de pénibles 

 efforts, se seroient accommodés d'un sternum foible et formé de cartilages, comme 

 celui de la plupart des mammifères ; mais leur sternum, étant compris dans un vaste 

 appareil élevé au plus haut point de développement, a participé à cette hyper- 

 trophie générale, et est entièrement osseux. La pièce impaire, ou l'entosternal, 

 n'étant plus sous l'influence d'un développement excessif des membres pectoraux, 

 est devenue chez les tortues, tout au contraire de ce qui est chez les oiseaux, 

 la plus petite des neuf pièces , tandis que les parties dites les annexes sternales et 

 qui sont composées des hyostemaux et des hyposternaux , devant soutenir chez- 

 les tortues tout le poids du corps, ont été portées aux plus grandes dimensions. 

 Ces annexes sont augmentées chez les tortues d'une paire d'appendices anté- 

 rieurs , les épisternaux , et d'une paire postérieure, les xip/iistemaux , lesquels 

 n'existent qu'en cartilage chez les oiseaux. Telles sont les neuf pièces qui, dans 

 les tortues à plastron solide, commencent par autant de points séparés, et qui y 

 croissent jusqu'à leur rencontre et leur entière ossification. 



Entre les chélonées et les trionyx, voici quelques différences. L'entosternal, 

 dans les trionyx, ressemble à un fer à cheval : il est surmonté de deux pièces 

 ayant la forme d'un X; l'arc inférieur est employé à l'articulation de l'entosternal, 

 ou os impair; puis celui-ci reçoit dans l'écartement de sa fourche la première 

 partie des annexes , l'hyosternal. Au contraire , la forme du corps médian et im- 

 pair de l'entosternal est, dans les chélonées, un appendice ensiforme, dont la 

 pointe est dirigée en arrière. Cet entosternal est comme suspendu aux deux épis- 

 ternaux, fortement engrenés l'un à l'autre. II n'y a à l'égard des autres pièces que 

 des différences dans la proportion de leur volume. Les annexes, ou les hyosternaux 

 et les hyposternaux, forment une masse plus considérable en longueur chez les 

 chélonées, et en largeur chez les trionyx; et les xiphisternaux au contraire sont 



