LES TUPINAMBIS. PL. 3. j 2 I 



§. I I. 



LE TUPINAMBIS DU NIL 



( Reptiles , planche 3 , fig. 1 ) 

 ET LE TUPINAMBIS DU DÉSERT 



( planche 3 , fig. 2 ). 



La plupart des tupinambis vivent, comme les crocodiles et les caïmans, 

 sur le bord des fleuves ; comme eux, ils se nourrissent d'une proie vivante qu'ils 

 vont chercher au fond des eaux, ou qu'ils rencontrent sur les rivages : mais, 

 d'une taille bien inférieure à celle de ces reptiles redoutés, et pourvus d'armes 

 bien moins puissantes , ils ne peuvent attaquer que de très-petites espèces ; et 

 l'homme, loin d'avoir à les craindre, est pour eux un objet de terreur. Leurs 

 mœurs ne sont d'ailleurs pas véritablement plus douces que celles des grandes 

 espèces de sauriens ; et c'est uniquement parce qu'ils sont foibles qu'ils ne sont 

 pas dangereux. Cependant, tandis que le vulgaire, quelquefois par des motifs 

 réels, mais le plus souvent par l'effet de préjugés sans fondement, ne voit dans 

 les autres reptiles que des objets d'épouvante , d'horreur et de dégoût , les tupi- 

 nambis passent généralement pour des animaux innocens et qui se rendent même 

 utiles à notre espèce; et les noms de sauvegardes, de sauveurs et de monitors , qui 

 leur ont été donnés fréquemment, sont même autant de preuves de la réputation 

 de douceur et presque de bienfaisance qu'on leur a faite en divers pays. On prétend 

 que, lorsque des hommes se trouvent, à leur insu, menacés par le crocodile, le 

 tupinambis s'empresse de les avertir par des sifflemens de la présence du redou- 

 table quadrupède : mais ces sifflemens ne sont que des cris d'alarme par lesquels la 

 sauvegarde exprime son effroi à la vue d'un ennemi non moins dangereux pour 

 elle-même que pour l'homme. 



Les tupinambis n'ont pas les pattes palmées , comme cela a lieu chez presque 

 tous les mammifères et les oiseaux nageurs, et chez beaucoup de reptiles, tels que 

 les émydes, les chélonées, les crocodiles et un grand nombre de batraciens : ils ont, 

 au contraire, les doigts bien séparés; et la forme de leur queue, ordinairement 

 comprimée, est presque le seul caractère qui puisse indiquer leurs habitudes aqua- 

 tiques ; encore ce caractère est -il à peine sensible chez quelques tupinambis, 

 comme , par exemple , chez celui du désert ( figuré sous le nom à'Ouaran de 

 Forskael). Il est curieux de comparer, sous ce rapport, les deux espèces que nous 

 avons à décrire : l'une d'elles, le Tupinambis du Nil, a la queue comprimée laté- 

 ralement, et fortement carénée en dessus, c'est-à-dire, surmontée d'une crête longi- 

 tudinale très-prononcée; l'autre, le Tupinambis du désert, a la queue presque exac- 

 tement ronde et sans carène. Cette différence dans l'organisation est en rapport 

 avec une différence dans les habitudes : tandis que le premier va fréquemment 

 à l'eau et nage avec beaucoup de facilité, le second vit dans le désert, et reste 



