124 DESCRIPTION DES REPTILES. 



nuance dessine sur la queue des bandes transversales, peu distinctes, mais distri- 

 buées avec assez de grâce et de régularité. 



Les ongles , d'un brun jaunâtre, sont comprimés, crochus et acérés, mais moins 

 que chez le Tupinambis du Nil ; ils sont aussi proportionnellement plus petits. Quant 

 au système dentaire, ii est très-différent de celui de l'espèce précédente : toutes les 

 dents sont très-petites, très-fines et très-aiguës ; caractère assez remarquable, mais 

 auquel ii ne faut pas néanmoins attacher une bien grande importance, parce qu'il 

 ne se trouve pas lié d'une manière constante avec la modification de la forme de la 

 queue, que nous avons signalée chez le Tupinambis du désert. En effet, quelques 

 espèces Indiennes , chez lesquelles on retrouve le même système dentaire qui carac- 

 térise ce dernier, ont la queue carénée comme le Tupinambis du Nil. 



Les deux monitors que nous venons de décrire paraissent avoir été de tout temps 

 bien connus dans l'Egypte : l'un d'eux, celui du Nil, se trouve même figuré sur les 

 monumens antiques de cette contrée. 



Celui du désert paraît être , comme l'a remarqué Prosper Alpin, le véritable 

 scinque des anciens, dont le nom a depuis été transporté à d'autres sauriens. Nous 

 avons déjà dit qu'Hérodote avoit aussi fait mention de ce dernier sous le nom de 

 Crocodile terrestre; dénomination qui indique la remarque, déjà faite dans l'antiquité, 

 de beaucoup de ressemblance entre les tupinambis et les crocodiles. Cette res- 

 semblance a également frappé les modernes ; car le peuple croit en Egypte que le 

 Tupinambis du Nil n'est autre que le jeune crocodile éclos dans un terrain sec : 

 erreur assez singulière, que Daudin s'étoit d'abord laissé entraîner à partager, mais 

 qu'il a lui-même ensuite appréciée à sa juste valeur, comme on peut le voir dans 

 son Histoire des reptiles. 



C'est sur les bords du Nil, comme son nom l'indique, que se trouve l'espèce que 

 nous avons décrite en premier lieu : on la voit assez fréquemment sur le rivage, et 

 on la pêche même quelquefois dans le fleuve. L'espèce terrestre habite principale- 

 ment les déserts qui avoisinent l'Egypte du côté de la Syrie ; ce qui n'empêche pas 

 qu'elle ne soit très-bien connue dans l'Egypte proprement dite, et sur-tout au Kaire, 

 parce que les bateleurs de cette ville possèdent presque toujours quelques individus 

 qu'ils emploient dans leurs tours et leurs exercices, après leur avoir arraché les 

 dents. 



Le Tupinambis du Nil est très-carnassier-: en captivité, il attaque tous les petits 

 animaux qu'il peut atteindre , et se jette avec avidité sur les alimens qu'on lui pré- 

 sente. Lorsqu'il est irrité , il siffle avec force, et cherche à mordre, ou à frapper avec 

 sa queue. Le Tupinambis du désert a des habitudes très- différentes : bien loin de se 

 jeter sur sa proie avec avidité, \\ la refuse même tout-à-fait lorsqu'il est captif, et 

 l'on ne parvient à le nourrir qu'en lui mettant dans la gueule des morceaux de 

 chair et en employant la violence pour les lui faire avaler. 



Les Arabes ont très-bien senti les rapports de ressemblance qui rapprochent les 

 deux tupinambis d'Egypte, et les différences qui les distinguent; et ils ont même 



