LES COULEUVRES. PL. 7 ET 8. \ ^7 



s. x. 



LES COULEUVRES 



( Reptiles, pi. 7, fig. 2, et pi. 8, fig. 1 et i', 2 et 2', 3 et 3', 4 et 4' )• 



Sous le rapport de leur distribution géographique à la surface du globe, tous 

 les genres , sur quelque type classique qu'ils soient établis, peuvent être rapportés 

 à deux sections : ceux dont les espèces sont rassemblées et pour ainsi dire confinées 

 toutes dans une seule région, et ceux qui se trouvent au contraire répandus et 

 comme disséminés dans toutes les parties du monde et sous toutes les latitudes. 

 Sous un autre point de vue , les animaux ont aussi été partagés en deux tribus : les 

 uns désignés par les mots de normaux ou ordinaires , et les autres , d'anomaux ou 

 extraordinaires ; mots dont on saisit facilement le sens, quoiqu'ils paroissent un peu 

 vagues et qu'ils soient très-inexacts. En effet, ces formes que le naturaliste appelle 

 anomales, et le vulgaire monstrueuses, n'ont en elles-mêmes rien d'anomal ni de 

 monstrueux : elles sont seulement insolites pour nous ; et si nous les trouvons ano- 

 males, c'est parce que nous voulons leur appliquer des lois , résultats d'observations 

 trop circonscrites ; si nous les trouvons extraordinaires , c'est seulement par rapport 

 à l'ordre que nous avons journellement sous les yeux, c'est parce que nous pensons 

 et nous agissons toujours sous l'empire des préjugés. Les premiers chevaux trans- 

 portés dans le nouveau monde firent l'étonnement comme la terreur des Amé- 

 ricains ; et un naturel de la Nouvelle-Hollande regarderoit comme monstrueux 

 la plupart de nos mammifères, par comparaison avec ceux qu'il a l'habitude de 

 voir journellement, et qui sont à ses yeux les véritables êtres normaux, tels 

 que les kanguroos, le phascolome, les échidnés, et cet ornithorhynque que les 

 savans Européens , presque d'un accord unanime , ont nommé paradoxal. Et cepen- 

 dant les ornithorhynques, comme les animaux de notre pays, ne sont en eux- 

 mêmes ni anomaux ni irréguliers; car ils sont ce qu'ils doivent être, par rapport 

 aux lois et à l'ordre de la nature, dans ce grand ensemble où régnent par-tout, 

 suivant une expression célèbre de Leibnitz , la variété dans l'unité, et l'unité 

 dans la variété. 



On conçoit, par ce qui précède, que les deux divisions que nous avons indi- 

 quées doivent en grande partie se correspondre : les genres répandus sur toute la 

 surface du globe seront par-tout considérés comme normaux ; ceux qui se trouvent 

 confinés dans une seule région et qui n'ont pas d'analogues dans les autres 

 contrées seront les anomaux. C'est ainsi que les anciens appeloient l'Afrique 

 la patrie des monstres \_patrîa monstrorum ], parce que cette partie du monde que 

 traverse la zone torride contient un grand nombre de genres qui n'ont pas leurs 

 analogues en Europe : tels sont parmi les mammifères les rhinocéros, les hippo- 

 potames et les éléphans. 



