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DESCRIPTION DES REPTILES. 



décrire, ies flancs présentent aussi des taches beaucoup plus petites et sur-tout 

 moins distinctes; celles-ci sont généralement arrondies, et beaucoup d'entre elles 

 se trouvent unies, par leur bord inférieur, à celles qui les avoisinent. Le dessous 

 du corps est généralement blanchâtre : la gorge est aussi de cette couleur; mais 

 le dessus de la tête est brunâtre. La queue présente le même système de coloration 

 que le tronc : sa face inférieure est blanchâtre, et sa face supérieure présente une 

 série de bandes transversales brunâtres sur un fond clair. 



Cette vipère a, comme un grand nombre de ses congénères, la tête couverte 

 d'écaillés ovales, carénées, très-semblables à celles du corps, mais généralement 

 beaucoup plus petites; différence qui est sur-tout très-prononcée à l'égard de celles 

 du museau et des parties voisines des yeux. On ne voit de plaques ni en dessus 

 ni en dessous , si ce n'est sur le pourtour des lèvres et près de la symphyse de la 

 mâchoire inférieure. Il en existe dans cette partie deux assez larges , mais de forme 

 alongée, entre lesquelles se voit un petit sillon médian. La fin de ce sillon est 

 séparée de la première des plaques abdominales par plusieurs rangées de petites 

 écailles, peu différentes parleurs formes de celles du corps: celles-ci, le plus sou- 

 vent ovales, présentent, ordinairement dans le sens de leur plus grand diamètre, 

 une ligne saillante; d'autres, de forme circulaire, sont également carénées; mais 

 celles qui occupent la partie la plus inférieure des flancs et qui se trouvent border 

 la série des plaques sont entièrement lisses. 



Les modifications organiques dont il vient d'être question suffiroient seules 

 pour la distinction spécifique du céraste ; et cependant nous n'avons point encore 

 parlé du plus remarquable des caractères de ce singulier serpent. Au-dessus des 

 yeux naît de chaque côté une petite éminence, ou, comme on a coutume de le 

 dire, une petite corne, longue de deux ou trois lignes, présentant dans le sens 

 de sa longueur des sillons , et dirigée en haut et un peu en arrière : d'où le nom 

 de céraste , x£&o-%ç, donné fort anciennement à l'espèce. La nature des cornes 

 du céraste est très-peu connue ; et leurs usages , si toutefois elles peuvent être de 

 quelque utilité pour l'animal, sont entièrement ignorés. Nous ne hasarderons ici 

 aucune conjecture à ce sujet, et nous chercherons encore moins à réfuter l'opinion 

 de Linné, qui les comparoit à des dents [dais mollis ) ; celle de quelques zoologistes 

 qui, poursuivant l'idée de l'illustre auteur du Systema , les croyoient implantées dans 

 la mâchoire supérieure ; enfin celle émise sans plus de fondement par quelques 

 autres naturalistes qui ne voyoient en elles que des ergots implantés artificiellement 

 sur la tête du redoutable reptile, à peu près comme on s'amuse quelquefois en 

 Europe à le faire sur celle d'un coq. 



Le céraste étoit bien connu des anciens : il se trouve figuré sur les monumens 

 antiques , et indiqué , mais d'une manière plus ou moins inexacte , par plusieurs 

 auteurs Grecs et Latins. On peut consulter à ce sujet l'Histoire des serpens et des 

 dragons d'Aldrovande ouvrage dans lequel se trouvent rassemblés une foule de 

 détails intéressans. 



