LA VIPÈRE HAJE. PL. 7. \ c y 



§. XIII. 



LA VIPÈRE HAJE 



( Reptiles, planche 7, fig. 2, 3 , 4- et 5 ). 



Cette espèce, indiquée par Linné, décrite par tous les herpétologistes qui ont 

 écrit depuis l'illustre auteur du Systema naturœ , enfin mentionnée par presque tous 

 les voyageurs qui ont parcouru l'Egypte, n'est cependant connue, dans l'état présent 

 de la science , que d'une manière très-imparfaite. Daudin attribue à l'haje deux 

 cent sept plaques abdominales et quatre-vingt-dix-huit doubles sous - caudales , 

 tandis que d'autres auteurs ont trouvé deux cent six abdominales et soixante cau- 

 dales , ou même deux cent quatre abdominales et cent neuf caudales : ces derniers 

 nombres sont ceux qu'a donnés Linné. Enfin l'examen attentif que nous avons 

 fait de l'individu , type de notre description , nous a encore fourni des résultats 

 très-différens; car nous avons compté sous le corps deux cent neuf plaques, et 

 sous la queue cinquante-quatre plaques de chaque côté. Daudin, pour expliquer 

 comment quelques auteurs ont trouvé seulement soixante plaques caudales, tandis 

 que Linné en avoit trouvé cent neuf, a supposé que l'individu qu'ils avoient observé 

 avoit la queue mutilée; mais cette conjecture est purement hypothétique, et au- 

 cune observation positive n'a jusqu'à ce jour, du moins à notre connoissance , 

 prouvé qu'on doive l'admettre comme fondée sur quelque chose de réel. Au con- 

 traire, nous avons quelques raisons de croire que la grande différence qui existe 

 entre les nombres donnés par Linné et ceux donnés par les auteurs dont nous 

 venons de parler, vient de ce que ceux-ci n'auroient compté que les plaques d'un 

 seul côté de la queue, tandis que dans le nombre indiqué par Linné l'on auroit 

 compté à-la-fois celles des deux côtés. Cette manière de voir, qui concilieroit de 

 la manière la plus simple des assertions en apparence contradictoires, nous semble 

 assez vraisemblable; et en effet, en comptant à-la-fois sur notre individu les plaques 

 des deux côtés de la queue et la grande écaille qui enveloppe son extrémité, 

 nous aurions, au lieu du nombre cinquante-quatre, le nombre cent neuf, c'est-à- 

 dire, celui même qui a été donné par Linné. Nous avons d'ailleurs la certitude que 

 notre individu avoit la queue bien entière ; et nous pensons que Daudin n'a été 

 embarrassé que par suite d'une erreur qu'on auroit commise en confondant le mot 

 bandes et le mot plaques caudales. Ces deux expressions peuvent bien être consi- 

 dérées comme synonymes , tant qu'il est question des grandes écailles abdominales , 

 toujours formées d'une seule pièce ; mais elles ne peuvent plus être employées 

 indifféremment l'une pour l'autre, quand il s'agit des grandes écailles sous-cau- 

 dales : car, dans cette dernière région, chaque bande est composée de deux 

 plaques; et c'est ainsi qu'on peut dire à l'égard de l'haje, en employant le pre- 

 mier de ces mots, qu'il a cinquante-quatre bandes caudales, ou bien, en employant 

 le second, qu'il a cent huit plaques, ou, ce qui revient au même et comme nous 

 l'avions fait, cinquante -quatre de chaque côté. Quant aux légères différences qui 



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