CROCODILES. PL. 2. 187 



» mâchoire supérieure sur l'inférieure. Il a des ongles extrêmement forts , et une 

 y> peau écailleuse qui est impénétrable sur le dos. Il voit mal dans l'eau, mais en plein 

 » air sa vue est très-perçante. Comme il se nourrit particulièrement dans le Nil , 

 » il a toujours l'intérieur de la gueule tapissé d'insectes qui lui sucent le sang. 

 » Toutes les espèces d'animaux terrestres ou d'oiseaux le fuient ; le trochilus seul 

 » vit en paix avec lui , parce que ce petit oiseau lui rend un grand service : toutes 

 » les fois que le crocodile sort de l'eau pour aller sur terre , et qu'il s'étend , la 

 » gueule entr'ouverte ( ce qu'il a coutume de faire en se tournant vers le vent 

 » du midi ) , le trochilus s'y glisse et avale tous les insectes qui s'y trouvent : le 

 » crocodile, reconnoissant, ne lui fait aucun mal. ( Euterpe, ou livre n, §. 68. ) 



y> Les crocodiles sont sacrés dans quelques parties de l'Egypte , et ne le sont 

 » pas dans les autres, où. on les poursuit même en ennemis. Les Égyptiens qui ha- 

 » hitent les environs de Thèbes et du lac Mœris sont fermement persuadés que 

 » ces animaux sont sacrés, et nourrissent habituellement un crocodile qu'ils sont 

 » parvenus à apprivoiser; ils ornent ses oreilles d'anneaux d'or ou de pierres vitri- 

 » fiées, et ses pieds de devant de bracelets. Us ne lui donnent à manger qu'une 

 » certaine quantité déterminée d'alimens, soit du pain, soit delà chair des victimes. 

 » Ils l'entretiennent ainsi avec le plus grand soin pendant sa vie, et l'enterrent 

 » après sa mort dans des cellules consacrées. Les habitans d'Éléphantine se nour- 

 » rissent au contraire de la chair des crocodiles , et sont loin de les considérer 

 » comme sacrés. Du reste, le nom de cet animal en égyptien n'est point croco- 

 » dile, mais champsa; ce sont les Ioniens qui lui ont donné le nom de crocodile , 

 » par la ressemblance de sa forme avec celle des lézards que l'on voit sur les mu- 

 » railles et qu'ils nomment ainsi. ( §. 6p. ) 



» Il y a plusieurs manières de chasser ces animaux ; mais je me bornerai à décrire 

 » celle qui me paroît la plus remarquable. Après avoir attaché à un hameçon le 

 » dos d'un porc, et l'avoir jeté au milieu du fleuve, les chasseurs se placent sur la 

 » rive, et frappent un petit cochon qu'ils ont apporté avec eux. Le crocodile , en- 

 » tendant les cris de l'animal, se dirige vers le lieu d'où vient la voix, et, rencon- 

 » trantdans son chemin l'appât qui a été tendu, l'avale avec l'hameçon. Alors les 

 » chasseurs le tirent à eux, et, lorsque le crocodile arrive sur la terre, un d'entre 

 p eux, avant tout, s'avance et enduit les yeux de l'animal d'argile délayée qu'il a 

 » préparée : avec cette précaution, on vient facilement à bout du reste ; autrement 

 » il en coûteroit beaucoup de peine. ( §. 70. ) » 



Etant en Egypte, j'avois continuellement ces détails dans la pensée; à chaque 

 occasion de les vérifier, je l'ai fait avec empressement, ou mieux j'allois au-devant 

 par des recherches attentives et par des questions multipliées adressées à des 

 hommes vivant sur le Nil et auxquels le commerce de la pêcherie avoit donné 

 une grande expérience. Je suivois ainsi des indications , je recueillois quelques 

 clartés, qui, bien qu'après vingt siècles, m'arrivoient cependant toujours instruc- 

 tives et vives. Et en effet, sans elles, eusse -je jamais songé à constater les inti- 

 mités, toutefois bien réelles, du crocodile et du trochilus! Qui ne sait que, sans 

 avoir rien compris à ce passage , les érudits s'y sont cependant attachés , les uns 



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