I 8 8 DESCRIPTION DES REPTILES, 



pour l'expliquer puérilement ou par des suppositions controuvées, et d'autres 

 pour s'en autoriser à rejeter la véracité du père de l'histoire î 



C'est en suivant Hérodote pas à pas que j'ai procédé dans mes recherches con- 

 cernant le crocodile ; je vais encore le suivre dans l'exposition que j'en dois 

 donner ici. 



« Pendant les quatre mois d'hiver, les crocodiles ne prennent aucune nourriture. » 



Mes informations m'ont procuré des réponses qui toutes ont contredit cette 

 observation; mais, loin qu'on doive en prendre occasion de soupçonner la véracité 

 d'Hérodote, je reconnoisau contraire qu'il n'a rapporté qu'un fait probable, qu'un 

 fait des habitudes générales des reptiles. Bartram raconte la même chose des cro- 

 codiles qu'il a observés en Amérique. Il est vrai que ces crocodiles sont, dans cette 

 contrée septentrionale, plus décidément asservis à de propres et natives habitudes ; 

 ils y vivent sous une dépendance moins directe de l'espèce humaine, dans des pays 

 plus froids, moins peuplés, et peut-être plus nouvellement abandonnés par les 

 eaux, trouvant en plus grande quantité, pour en faire leur résidence, des anses et 

 lieux déserts où ils puissent se cacher et demeurer impunément engourdis pendant 

 tout l'hiver. Il est donc naturel dépenser que le crocodile du Nil avoit, au temps 

 d'Hérodote, été assujetti à ces faits de mœurs générales ; mais il n'en seroit plus 

 ainsi présentement que l'action du temps, que la main des hommes auroient 

 façonné toutes les rives du fleuve, et, de cette manière, auroient fait entrer le 

 crocodile dans des voies de prévoyance et d'activité. Et, de plus, on sera sans 

 doute attentif aux conséquences des documens suivans : il y avoit autrefois des 

 crocodiles dans la basse comme dans la haute Egypte ; et il n'en existe plus pré- 

 sentement dans les cent lieues de longueur du Nil inférieur ; il faut remonter 

 jusqu'à Thèbes pour en apercevoir. 



Ce rapprochement donne lieu à plusieurs questions de quelque intérêt. L'état 

 physique du sol et de l'atmosphère a-t-il depuis deux mille ans subi en Egypte 

 quelque altération ! ou bien le Nil auroit-il autrefois nourri plusieurs autres espèces 

 ayant pu s'accommoder d'un abaissement de température, tel que le feroit présumer 

 l'hibernation des animaux! ou bien, comme tout-à-l'heure nous l'avions pressenti, 

 le crocodile auroit-il été seulement relégué et se trouveroit-il contenu dans les 

 cent lieues du fleuve supérieur par le développement progressif de la population, 

 et sur-tout par l'accroissement de la puissance industrielle l Cependant pourquoi 

 ces causes, auxquelles la dure tyrannie de quelques gouvernemens pendant le moyen 

 âge auroit depuis fait perdre de leur intensité; pourquoi ces causes, qu'on sait si 

 ardentes, si diverses et si multipliées , pour opérer la dissémination des espèces 

 dans tous les lieux favorables à leur établissement, n'auroient-elles point alors réagi 

 et rendu le crocodile à la basse Egypte! Le crocodile, qui n'avoit qu'à descendre, 

 qu'à se laisser entraîner par les eaux, y eût trouvé plusieurs retraites inaccessibles; 

 car il en est encore de telles aux abords des grands lacs , près des embouchures de 

 chaque branche. Or là il eût rencontré des conditions comme en avoit observé 

 Bartram, une température froide et pénétrante pendant une partie de l'année, une 



