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saison pluvieuse à conjurer par l'hibernation, et la possibilité de se défendre dans 

 les autres saisons par la toute -puissance d'un caractère formé tout-à-la-fois d'au- 

 dace et de prudence , de ruse et de férocité. 



C'est ainsi que je conçois que s'il y avoit au temps d'Hérodote des crocodiles 

 vivant librement dans l'Egypte inférieure, ils y étoient tenus , à raison de la basse 

 température des contrées maritimes pendant la saison rigoureuse, au régime des 

 animaux sujets à l'engourdissement. 



« Le crocodile , quoique quadrupède , vit également à terre et dans l'eau. » 



Le crocodile n'est pas néanmoins un véritable amphibie , comme nous le 

 pourrions dire de quelques animaux, soit reptiles, soit crustacés, qui ont les deux 

 sortes d'organes respiratoires, et qui s'en servent alternativement dans les deux 

 milieux , l'air et l'eau. Animal aérien , puisqu'il respire l'air en nature , il n'est 

 bien à l'aise, il ne se croit en lieu de sûreté , il ne se montre rusé, entreprenant, 

 il ne s'anime et il ne poursuit sa proie que dans l'eau. Il est donc placé par son 

 organisation sous deux nécessités , sous deux impulsions qui se contrarient par 

 leur exigence simultanée. Diversement excité et entraîné, il vit habituellement 

 dans l'état fâcheux qu'engendrent chez les animaux des besoins non pleinement 

 satisfaits: il est inquiet, farouche, et, en conséquence, le plus souvent cruel sans 

 nécessité. 



Cependant, ce qui lui procure les bénéfices d'une heureuse compensation, 

 ses narines ont une disposition propre à concilier des besoins en apparence 

 contraires : terminales à l'extrémité d'un long museau, elles arrivent à fleur d'eau 

 pour puiser dans l'atmosphère l'air nécessaire à la respiration. Leurs seules entrées 

 sont dehors; l'animal reste plongé sous l'eau, et parvient ainsi à se dérober au 

 danger d'être aperçu. Nous aurons dans la suite occasion d'exposer les autres 

 ressources de cet organe des sens, d'une étendue et d'une utilité à n'être aussi 

 considérables que chez les crocodiles. 



« II pond toujours ses œufs sur le sable , où ils éclosent. » 



Aristote parle aussi de l'incubation de la femelle du crocodile , en se confor- 

 mant sans doute à l'autorité de ce passage. On m'a de toutes parts assuré que 

 la chaleur solaire faisoit seule éclore les œufs du crocodile. Hérodote n'auroit-il 

 étendu ses observations qu'à une sorte de surveillance exercée par les mères, 

 qu'aux soins qu'elles prennent de leurs œufs près d'éclore, il eût dit vrai. J'ai 

 désiré savoir combien il s'écouloit de jours entre la ponte et la naissance des 

 jeunes crocodiles : ce temps, qu'on n'a pu m'indiquer avec une exacte précision, 

 est, m'a-t-on dit, d'un mois. 



Deux ennemis du crocodile , l'ichneumon et le tupinambis , se mettent à la 

 recherche de ses œufs , nourriture dont ils sont très-friands. Les anciens Egyptiens 

 leur en ont su gré comme d'un service : c'étoit attaquer et poursuivre jusque 

 dans les sources de sa reproduction un des animaux les plus malfaisans. Le 

 tupinambis, qui nage très-bien, fait en outre une guerre continuelle aux jeunes 



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