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crocodiles , les poursuivant à outrance , même dans les rangs des grands individus. 

 On croit maintenant, et l'on a peut-être toujours cru, que le tupinambis est un 

 premier état , un premier âge des crocodiles. On a souvent eu occasion de rectifier 

 son jugement sur ce point; mais on persévère dans cette erreur, parce qu'un fait 

 qui tient du merveilleux ne manque jamais d'enthousiastes pour le conter, ni de 

 gens crédules pour y ajouter foi. 



« II passe la majeure partie du jour à sec, et la nuit tout entière dans le fleuve , dont l'eau 

 *> a une température plus chaude que n'est alors celle de l'air et de la rosée. » 



Le fait est vrai; mais le crocodile se détermine, je crois, par d autres motifs. 

 La grandeur et la disposition de ses organes des sens , de ceux de l'ouïe et de 

 la vue principalement , modifient profondément cet animal , et l'obligent à la 

 vie nocturne. Dès - lors toutes les allures du crocodile sont sous l'empire de ces 

 traits principaux de conformation , qui deviennent l'ordonnée de ses habitudes. 

 Si le jour il se tient à terre , c'est pour s'y reposer et pour s'y abandonner au 

 sommeil. Mais quand il est rendu à tous les soins de la vie active , quand il lui 

 faut songer à vivre , il entre dans le fleuve , où seulement il peut développer ses 

 moyens de ruse, de vitesse et de force, qui le rendent si redoutable. Tout ce 

 que prévoient, tout ce que font les crocodiles, tendent là; car, tout autant que 

 le permettent les localités , et ils ne s'établissent qu'après les avoir parfaitement 

 reconnues, ils vivent en troupe : dans le lieu qu'ils ont adopté, il faut à chacun 

 son domicile à part; et, difficiles sur le choix de cet emplacement, ils n'en jugent 

 les conditions favorables que vers la tête des îles, dont il y a beaucoup dans 

 le fleuve, parce que là sont ordinairement des plages stériles, des éperons d'un 

 pur sable, qui s'étendent au loin, conduisant sous l'eau par une pente insensible. 

 Chaque troupe reste fidèlement attachée aux parages qui l'ont vue naître , et ne 

 s'en écarte que pour aller en chasse. Ces occupations remplies, et par consé- 

 quent à des heures déterminées, la troupe revient stationner à sa place accou- 

 tumée, sur la grève, où la prévoyance de chacun, ou plutôt celle des vieux chefs 

 de la famille, a fait choix très-anciennement d'un lieu commode, pour s'y aban- 

 donner avec sécurité au sommeil. 



Ce choix prouve un discernement et des calculs d'une assez forte combinaison. 

 Si déjà c'est pour tout animal une grande affaire que le choix d'un domicile pour 

 y dormir, ce l'est bien davantage pour le crocodile , lequel s'en tient à la rive 

 qui l'a vu naître , et , par conséquent, est privé des moyens d'aller au loin cher- 

 cher un lieu retiré , un abri bien défendu : car il n'est de sommeil pour un 

 animal que s'il consent à l'inactivité de ses sens, que s'il en ferme les issues de 

 communication, et que s'il demeure sans relations avec les objets qui composent 

 son monde extérieur. Le crocodile , à ce moment , n'abandonneroit-il point le 

 sein des eaux, sa méprise en seroit cruellement punie : qu'alors il seroit promp- 

 tement ramené à reconnoître que, s'il peut, durant la veille, indifféremment se 

 répandre dans les deux milieux respiratoires , il n'en est plus qu'un seul où 

 pendant le sommeil il puisse exister î Cessant alors de gouverner à son gré le 



