CROCODILES. PL. 2. ICI 



jeu des pièces nasales et laryngiennes employées dans l'acte de la respiration, il 

 doit revenir et il est rendu aux communes conditions de ses congénères, à celles 

 imposées aux animaux qui respirent l'air en nature. 



Le crocodile passe à la rive prochaine pour y dormir : il est donc là en lieu 

 découvert , en lieu accessible ; mais alors ce poste ne seroit pas tenable , s'il n'étoit 

 dans la destinée de ce reptile d'y pourvoir habilement , s'il n'avoit les moyens de 

 persévérer, par les combinaisons d'une haute prévoyance, j'allois peut-être dire 

 par les voies d'une intelligence supérieure, dans sa prudence accoutumée. 



Car ce n'est point uniquement par une tactique déjà très -utile, et qui par 

 conséquent n'est point négligée, c'est-à-dire, en se fiant à la garde d'un individu 

 de la troupe , lequel veille en effet à la sûreté de tous en écoutant attentivement, 

 l'oreille en partie appliquée sur le sable et tenue prête à la plus foible perception; 

 mais c'est aussi en cherchant et en se procurant sur la plage des emplacemens 

 qui soient de nature à favoriser le retour au fleuve par une retraite précipitée. Il 

 lui faut à cet effet rencontrer, situés à proximité, d'abord une rampe pour aller 

 gagner les hauteurs du rivage, et secondement un cap avancé dans le fleuve, d'où 

 i\ devienne possible de s'élancer pour entrer aussitôt en natation ; arrangement qui 

 exige encore au pied de ces promontoires assez de profondeur d'eau pour que les 

 crocodiles n'aillent pas toucher la vase et ne s'en trouvent par-là retardés. Mais, 

 de plus, autre combinaison non moins nécessaire, c'est que ces dispositions varient 

 d'après l'âge et la taille des membres de la famille. Les plus grands ont la force 

 de s'élancer de plus loin et au plus loin; et les plus petits, dont l'immersion 

 n'exige pas le même tirant d'eau, se placent sans désavantage sur les bas-côtés. De 

 là résulte la nécessité de l'ordre adopté : les petits se tiennent sur les bords, et 

 les plus grands autour d'eux, leur formant une sorte de rempart; de là, dis-je, 

 que chacun revient à une place qu'il a déjà occupée, qui devient sienne, et qui 

 lui constitue une propriété presque au même titre que l'homme s'en est attribué 

 dans l'ordre social. On n'avoit pas encore remarqué cet admirable concert, parce 

 qu'à l'égard des crocodiles cet effet de sociabilité y est masqué par des modi- 

 fications qu'amène l'état variable du fleuve, croissant et diminuant pendant une 

 demi-année; mais on l'avoit parfaitement constaté chez les phoques, parce que 

 leur domicile pour le sommeil , formé de pierres plates ou de parties façonnées 

 de rocher, est continuellement appliqué au même usage, et parce que, voyant 

 qu'ils rejettent hors de leur société tout phoque qui entreprend sur le droit d'un 

 autre , on avoit été induit à supposer chez ces animaux marins une notion réelle 

 de la propriété , notion regardée comme le produit d'un état très-avancé de 

 civilisation. 



« De tous les animaux que nous connoissons , ïe crocodile est celui sans doute dont l'accrois- 

 >3 sèment est le plus extraordinaire. Ses œufs ne sont pas beaucoup plus grands que ceux d'une 

 » oie, et il en sort par conséquent un animal proportionné ; cependant cet animal en grandissant 

 » atteint jusqu'à dix-sept coudées de longueur, et quelquefois davantage. » 



Élien raconte qu'on en a vu de vingt-cinq coudées sous Psamméticus, et un 



