1^2 DESCRIPTION DES REPTILES. 



autre de vingt-six sous Amasis : les érudits nous ont appris que ces mesures équi- 

 valent à onze et douze mètres à peu près. Prosper Alpin, Hasselquist et Norden 

 parlent de crocodiles de dix mètres ; M. Lacipierre , membre de la Commission 

 des arts et des sciences en Egypte, y a trouvé et possède des dents d'un individu 

 d'une aussi grande dimension. Or on sait qu'un crocodile est long de deux déci- 

 mètres et demi au sortir de l'œuf : il peut donc acquérir plus de quarante fois la 

 longueur qu'il a dans son premier âge. 



Ces résultats sont cités comme merveilleux : c'est qu'on les apprécie sous l'ins- 

 piration d'idées faites d'après ce qui se passe à l'égard des mammifères et des 

 oiseaux. On a vu que l'accroissement des animaux à sang chaud est, quant à sa 

 variation, renfermé dans des limites assez étroites; et il n'est point également connu 

 que ce mode de développement tient sa régularité de la viabilité primitive de 

 l'être. Qu'il soit peu ou très-abondamment nourri , un animal à sang chaud par- 

 viendra toujours , dans un temps donné et progressivement , à toute la taille 

 comme aux conditions ostéologiques propres à son espèce. Or il n'en est pas 

 de même des animaux à sang froid , des reptiles et des poissons : ceux-ci appar- 

 tiennent à un degré organique aussi descendu que celui des fœtus des classes supé- 

 rieures, et se gouvernent comme des êtres acquérant de la taille, mais demeurant 

 très-retardés dans leur développement; leur caloricité moindre et d'autres influences 

 non encore suffisamment appréciées les privant des mêmes facultés d'assimilation. 

 La quantité de nourriture y supplée et devient cause prédominante , en sorte 

 qu'indépendamment du temps écoulé tel animal qui a constamment été bien 

 nourri acquiert progressivement une grande dimension, et qu'un autre né à la 

 même époque, s'il éprouve et tant qu'il éprouve une pénurie de nourriture, reste 

 stationnaire. 



Nous ajouterons à cette partie de notre commentaire, que le récit d'Hérodote 

 touchant la dimension de l'œuf du crocodile est parfaitement exact. Cet œuf est 

 blanc et d'une forme presque sphéroïdale. 



« H a les yeux d'un cochon , les dents saillantes en dehors , et très-grandes dans la proportion 

 » de son corps. » 



Le P. Feuillée (i) a répété, à l'occasion de l'espèce de Saint-Domingue, que le 

 crocodile a des yeux de cochon : ce qui, sans doute, doit s'entendre de ce que cet 

 animal a l'œil petit, saillant, recouvert et voilé en-dessus; sa paupière inférieure 

 se meut seule vers la supérieure, d'où un jeu de physionomie fort extraordinaire. 

 Un voile persistant, ou, ce qui est la même chose, le défaut de flexibilité de la 

 mâchoire supérieure , tient à une cause qui n'avoit point été appréciée dans notre 

 Crocodile vulgaire , mais que j'ai trouvée depuis s'étendant à toutes les espèces du 

 genre. Blumenbach fît le premier mention d'un bouclier osseux qui procurait 

 comme une sorte de plafond avancé à l'œil des crocodiles , scuto supra orbitali 

 osseo. L'œil entièrement recouvert par une plaque osseuse n'est le caractère que 

 d'une seule espèce, de celle que M. Cuvier a nommée Crocodilus palpebrosus , ou 



(i) Observations, tome III , page 373. 



