CROCODILES. PL. 2. Ï02 



caïman à paupières osseuses : mais cet os, ainsi que je l'ai reconnu plus tard, ne 

 manque chez aucun crocodile ; moins étendu et plus ramassé , il se montre sous 

 l'aspect d'une masse ovoïde, laquelle, bien que rapprochée du bord orbitaire, 

 reste toutefois un obstacle qui nuit au plissement de la paupière supérieure. C'est 

 donc à l'existence comme à la position de l'os palpébral que le crocodile doit son 

 regard louche, vague et abaissé latéralement , et dont Hérodote exprimoit l'effet 

 en l'assimilant au regard du cochon. 



Comme le crocodile a de plus sa prunelle susceptible de se resserrer et de 

 devenir perpendiculairement longue , Swammerdam et Camus ( celui-ci dans sa 

 traduction de Y Histoire des animaux d' Aristote ) lui ont trouvé les yeux plus sem- 

 blables à ceux des chats : mais c'est là seulement un caractère que le crocodile 

 possède en commun avec beaucoup d'autres animaux nocturnes ; il est aussi , 

 comme eux, également pourvu d'une membrane nictitante. 



Les dents du crocodile méritoient par leur singulière conformation d'être 

 citées par Hérodote : elles sont saillantes, parce qu'il n'est point de lèvres pour 

 les recouvrir ; elles occupent le bord d'arcades sinueuses , et sont remarquables 

 par leur forme conique, leur pointe acérée, leur émail résistant et strié en lon- 

 gueur, leur inégale dimension, et par leur ressemblance générale, qu'elles soient 

 situées dans l'os incisif ou dans le maxillaire de côté. Étant toutes produites, il 

 en est quinze de chaque côté en bas, dix-neuf en haut. Les premières de la mâ- 

 choire inférieure percent à un certain âge l'os intermaxillaire ; les quatrièmes , qui 

 sont les plus longues de toutes, passent dans des échancrures, et ne sont point 

 logées dans des creux de la mâchoire supérieure. Mais d'ailleurs le crocodile qui 

 sort de l'œuf se trouve avoir autant de dents qu'un crocodile très - âgé ; leur 

 nombre ne varie pas : toutefois elles changent et se remplacent , venant à s'em- 

 boîter, à se repousser, l'une chassant l'autre. 



« II est le seul de tous les animaux qui n'ait point de langue. » 



Oui, qui n'ait point de langue apparente : c'est l'opinion qu'on est dans le cas 

 d'en prendre d'après le vivant , et qu'en ont eue , d'abord Aristote en deux en- 

 droits de ses ouvrages , puis Seba , Hasselquist et tous les voyageurs. Cependant 

 cette partie a été depuis vue par Olalis Wormius , Girard , Borrick et Blasius. 

 Les premiers anatomistes de l'Académie des sciences, qui l'ont aussi décrite, en 

 ont fait le sujet d'une accusation d'inexactitude contre Hérodote ; mais il en est 

 parfaitement justifié , dès que la langue du crocodile ne s'est à eux manifestée 

 qu'après emploi du scalpel. 



Elle manque effectivement pour plusieurs de ses fonctions, pour faciliter la 

 déglutition de la pelote alimentaire au même degré que chez les autres animaux , 

 pour agir enfin avec liberté dans la gueule. Elle est privée de son indépendance 

 ordinaire , se trouvant engagée entre les tégumens étendus d'un maxillaire inférieur 

 à l'autre et la membrane du pharynx qui la recouvre. Le muscle dont elle se com- 

 pose et qui est ainsi compris entre deux couches tégumentaires très-résistantes , est 

 formé des mêmes élémens que par-tout ailleurs ; mais il ne s'en manifeste aucune 



