IÇ4 DESCRIPTION DES REPTILES. 



trace si l'hyoïde est entraîné du côté du larynx : alors tout le fond inférieur du 

 palais offre une surface tendue où ne se voient ni rides ni éminences quelconques. 

 Toute la surface est une peau jaunâtre , finement chagrinée , comme à la région 

 supérieure du palais ; cependant cette peau est percée d'une quantité de petits 

 trous qui sont les orifices des glandes disséminées entre les fibres linguales. Mais, 

 si l'on ramène l'appareil hyoïdien vers l'entrée de la bouche, la langue, tout enve- 

 loppée qu'elle est, s'enroule assez sur elle-même pour produire vers l'extrémité 

 buccale un assez gros bourrelet. Les rapports d'écartement des branches maxillaires 

 imposent à la langue sa forme , qui est celle d'un fer de lance. J'en ai mesuré les 

 dimensions sur un sujet de 2 m ,io; je les ai trouvées de 15 centimètres en lon- 

 gueur sur o m ,Oj à la base. 



Malgré son peu de saillie, et parce qu'elle prend plus de relief par le rappro- 

 chement des branches maxillaires , la langue ne manque point à celui de ses offices 

 qui consiste à retenir et à diriger les alimens dans l'œsophage ; car le relief dont il 

 vient d'être parlé est de plus augmenté par le concours de l'hyoïde, qui est porté 

 en avant. La langue conserve sur-tout sa fonction comme organe du goût : pour 

 être privée d'épaisseur, elle n'en a que plus d'étendue ; elle goûte au moyen d'une 

 plus grande superficie. 



« C'est aussi le seul animai dont la mâchoire inférieure ne soit pas mobile , et qui fasse au 

 » contraire retomber la mâchoire supérieure sur l'inférieure. » 



Ce passage prouve toute l'étendue des connoissances des anciens; car il em- 

 brasse une pleine généralité par l'exception signalée. 



On a beaucoup écrit pour et contre cette proposition, sans que de nos jours 

 on en fût plus avancé. Cependant le sentiment d'Hérodote avoit été admis par 

 Aristote, Pline, et généralement par tous les auteurs anciens; et c'est dans les mêmes 

 termes qu'en ont aussi traité quelques modernes , comme Marcgrave , Oligerus 

 Jacobseus, Marmol, l'illustre Vésale, les jésuites missionnaires àSiam, qui virent en 

 ce lieu des crocodiles vivans et qui en disséquèrent. Mais à peine fit-on attention 

 à ces témoignages au temps de Louis XIV; on étoit alors engagé dans une que- 

 relle sérieuse qui partageoit les sentimens de tous les gens de lettres : Les anciens 

 valoient-ils mieux que les modernes, ou les modernes avoient-ils une supériorité 

 marquée sur les anciens! Tel étoit le sujet d'une vive altercation, dans laquelle, 

 comme en toute dispute , on se passionna avec ardeur. Les anatomistes de l'Aca- 

 démie des sciences avoient pris parti contre les anciens : de là la guerre ardente et 

 injuste qu'ils firent à Hérodote. Or, dans la suite, les noms de Perrault et de Du- 

 verney imposèrent aux naturalistes qui, après eux, se sont occupés de l'organi- 

 sation des crocodiles. 



Il est sans doute surprenant que Perrault, ordinairement si exact, et qui eut l'oc- 

 casion de disséquer un crocodile mort à la ménagerie du Roi, n'ait point fait atten- 

 tion à la singulière conformation des crocodiles , et qu'il se soit élevé avec tant de 

 force contre la prétention des anciens. Il affecta de décrire minutieusement l'ar- 

 ticulation des mâchoires , sans s'apercevoir qu'il fournissoit des preuves contre le 



fait 



