CROCODILES. PL. 2. \g$ 



fait qu'il se proposoit d'établir : car il crut avoir victorieusement relevé les erreurs 

 de Marmol, erreurs qu'il a faussement attribuées à Vésale, établissant, avec raison 

 cependant, qu'il n'en est pas de la mâchoire du crocodile comme de celle du per- 

 roquet; mais qu'au contraire celle-là forme avec le reste de la tête une seule et 

 unique pièce osseuse. 



Pour que des hommes aussi habiles que les Perrault et les Duverney, et que 

 letoient aussi d'autres naturalistes qui dans la suite ont partagé leur sentiment, 

 se fussent également accordés à révoquer en doute un fait au contraire attesté par 

 le plus grand nombre des observateurs , il falloit sans doute que cette question 

 fût embarrassée de difficultés réelles : essayons de les aplanir. 



D'abord commençons par déclarer qu'indifFérens sur l'issue des premiers dé- 

 bats nous nous proposons moins de venger les anciens de l'injustice de quelques 

 modernes que de faire connoître un fait très - singulier d'organisation. Rien n'est 

 plus paradoxal que la tête des crocodiles : plate et lancéolée, sa forme est des plus 

 singulières , sur-tout si on la compare à la tête humaine ; ce qu'il y a de très-volu- 

 mineux en celle-ci, la boîte pour contenir le cerveau, forme la partie minime d'un 

 crâne de crocodile, quand, en revanche, les os maxillaires et les palatins de ce 

 crâne parviennent à une grandeur excessive, de telle sorte que la puissance de la 

 fonction, qui croît en raison du volume des organes, fait du crocodile un animal 

 uniquement dévolu à la gourmandise, et par conséquent l'animal le plus vorace qui 

 soit. Toute la tête est, pour ainsi dire, contenue entre ses mâchoires ; car celles-ci , 

 alors parvenues au maximum de composition, se trouvent formées d'une série d'os 

 en ligne continue, savoir: la partie portant les dents incisives [adîiasal), la partie 

 où s'insèrent les dents latérales [addental), la portion orbitaire [adorbital) et la por- 

 tion palatine [adgustal). A ces pièces s'en ajoutent deux autres en arrière, celle 

 qui est assise sur le conduit auditif, le cotyléal, et le conduit lui-même, ou ïenos- 

 téal. Cette ligne prolongée correspond à l'étendue considérable des mâchoires 

 inférieures, et constitue ces longues arcades maxillaires qui flanquent, en les dé- 

 passant en arrière, toutes les autres pièces de la tête, qui font rentrer les joues et 

 les tempes plus en dedans, et qui soumettent enfin à tous les excès de l'atrophie, 

 à un état de moindre volume, les parties crâniennes du centre de l'édifice, celles 

 précisément que l'on considère comme en étant les plus importantes et les plus 

 éminemment utiles, ou celles qui concourent à l'emboîtement du cerveau. 



Dans cet état de choses, il est bien vrai que les branches maxillaires supérieures ne 

 forment point des parties détachées du reste de la tête, comme on l'a trouvé chez 

 quelques oiseaux, particulièrement chez les perroquets, et que, par conséquent, la 

 question envisagée de la sorte se trouve décidée comme l'avoient entendue les 

 plus anciens membres de, l'Académie des sciences. Mais cette question n'auroit là 

 été encore véritablement considérée que sous l'une de ses faces , dès qu'il est tout 

 aussi vrai de dire, comme l'a fait Hérodote, et comme on l'a si souvent répété 

 après lui, que la mâchoire supérieure s'élève pour agir particulièrement et pour 

 se porter àl'encontrede l'inférieure, qui reste ûxe. Il ne manque, pour accorder ces 

 deux propositions qui semblent se contredire, que d'ajouter qu'entre les branches 



H. N. TOME I.«, i.« partie. C c 



