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le corps d'une boîte lest par ses charnières à son couvercle. La tête du crocodile 

 et les mouvemens de ses parties donnent lieu de recourir à cette image : c'est le 

 corps d une boîte renversée qui s'ouvre et qui se ferme sur son couvercle , que des 

 circonstances auroient privé de mobilité. Les deux mâchoires, capables seulement 

 d'un mouvement simple de haut en bas, ne peuvent se porter ni à droite ni à 

 gauche, et sont ainsi privées de faire subir à la proie, et généralement aux alimens, 

 une sorte de trituration. 



« II a des ongles extrêmement forts, et une peau écailleuse qui est impénétrable sur le dos. » 



Les crocodiles ont cinq doigts aux pieds de devant et quatre à ceux de derrière ; 

 et de ces doigts trois sont armés d'ongles à chaque pied. Quoique forts et ro- 

 bustes , ils ne constituent point de griffes offensives ; les crocodiles s'en servent 

 seulement pour traîner, dépecer et aller cacher au fond des eaux une proie qu'ils 

 se sont appropriée et qu'ils ont déjà mise à mort. 



La peau écailleuse du crocodile est aussi une condition organique qui le carac- 

 térise exclusivement ; mais d'ailleurs c'est moins l'écaillé , laquelle en forme la 

 couche extérieure, que sa base entièrement osseuse, qui est impénétrable. Il faut 

 se servir de lingots de fer pour entamer une telle cuirasse : la balle de plomb ne 

 pénètre pas, elle s'aplatit; à moins cependant qu'elle n'atteigne le crocodile sous 

 l'aisselle ou près des oreilles. 



Le système osseux, qui révèle nettement et plus sûrement que tout autre les 

 véritables affinités des êtres, forme par sa prédominance effective un sujet de 

 haute et très-importante considération. Or il arrive qu'après avoir satisfait chez le 

 crocodile à toutes ses exigences comme de coutume, je veux dire qu'après avoir 

 fourni un squelette parfait, et même plus complet qu'ailleurs, dans ce sens qu'il est 

 des cercles osseux pour enceindre l'abdomen et pour prolonger le coffre pectoral 

 jusqu'au bassin ; il arrive, dis-je, que ce même système abonde en outre dans le tissu 

 de. la peau, principalement sous les plaques écailleuses de la nuque. La sont des 

 os parfaitement achevés. Une déviation de l'ordre commun a-t-elle produit dans 

 ce lieu un accroissement extraordinaire des extrémités nerveuses cutanées, ce ne 

 sont plus des gaînes terminales pour un bulbe de poils ou pour la racine d'une 

 écaille : ces gaînes, agrandies à l'excès, sont autant de bourses qui, en s'étendant, 

 acquièrent la consistance et les facultés de sécrétion du périoste. 



Les tatous chez les mammifères, le polyptère et le lépisostée chez les poissons, 

 sont les seuls animaux que je connoisse qui se rapprochent du crocodile par ces 

 particularités d'organisation. 



« II voit mal dans l'eau ; mais en plein air sa vue est très-perçante. » 



Procope a constaté que les crocodiles voient très-bien et de loin en plein air : il 

 a souvent essayé d'en approcher assez pour tirer dessus, et il les a toujours vus 

 disparoître et plonger dès qu'il en a été aperçu. J'ai répété la même observation à 

 l'île de Thèbes et à celle d'Hermonthis. Aussitôt que les crocodiles m'eurent 

 aperçu, je les vis se retourner lentement et se diriger vers le fleuve : ils s'y ren- 



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