I98 DESCRIPTION DES REPTILES. 



dirent d'abord en paroissant s'observer et à pas comptés; mais, parvenus à une cer- 

 taine distance, ils sautèrent brusquement et tous à-la-fois dans le fleuve. Je me portai 

 tout de suite sur la rive qu'ils venoient de quitter, et je jugeai à l'impression de 

 leurs pas sur le sable que le plus grand d'entre eux avoit franchi un espace de 

 deux à trois mètres. 



Je me suis de plus assuré que les crocodiles entendent de très-loin : mes con- 

 ducteurs, qui ne l'ignoroient point, avoient soin de recommander le plus grand 

 silence, comme le seul moyen de les approcher de plus près. 



Or ces remarques, que les crocodiles ont l'ouïe fine et la vue perçante, sont 

 importantes ; car elles s'appliquent à un animal chez qui d'autres organes ont 

 d'autres fonctions prédominantes : en effet, nul n'a les organes du goût et ceux de 

 l'odorat dans une anomalie aussi grande pour l'étendue de leur volume, comme 

 pour leur toute-puissance d'action, relativement aux conditions communes. Par 

 conséquent, il nous faut reconnoître que les organes des sens, qui ont leur siège 

 dans la tête, sont tous simultanément et également amplifiés; conclusion qui en- 

 core n'a été admise pour aucun autre animal. On sait au contraire que par-tout 

 ailleurs le développement d'un organe des sens nuit au développement d'un autre, 

 et que réciproquement les habitudes, ajoutant à ces premières données, exaltent 

 aussi la puissance de l'un aux dépens de celle de l'autre. Cependant la loi du balan- 

 cement des organes rie reçoit pas en cette occasion de démenti ; et il n'est effecti- 

 vement arrivé aux organes qui goûtent, odorent, entendent et voient, d'être en- 

 semble et sans se nuire avec un excès de volume que parce que la boîte cérébrale 

 leur a, pour ainsi dire, été sacrifiée. Il n'y a que chez le crocodile qu elle est aussi 

 excessivement petite; et l'on conçoit alors que c'est également et uniquement chez 

 lui que peuvent se rencontrer d'aussi singuliers rapports. Chez tous les mammi- 

 fères, le crâne, eu égard aux fonctions des parties molles, celles-ci étant prises 

 pour les occupans de l'édifice, forme une sorte de maison ayant un vaste salon 

 qui aboutit à deux fois quatre petits appartenons, le salon répondant à la boîte 

 cérébrale et les petits appartenons aux chambres qui contiennent les organes de 

 perception. Mais , chez les crocodiles , ces proportions sont changées : le salon 

 commun est la plus petite pièce de l'édifice ; ce qui a permis aux chambres 

 occupées par les organes des sens d'être aussi amplifiées que nous venons de le 

 rapporter. 



« Comme il se nourrit particulièrement dans le Nil, il a toujours l'intérieur de la gueule tapissé 

 35 d'insectes qui lui sucent le sang» (tapissé de sangsues, sanguisuga, ont écrit les précédens traduc- 

 teurs). « Toutes les espèces d'animaux terrestres ou d'oiseaux le fuient; le trochilus seul vit en paix 

 » avec lui, parce que ce petit oiseau lui rend un grand service. Toutes les fois que le crocodile 

 33 sort de l'eau pour aller sur terre , et qu'il s'étend la gueule entr'ouverte ( ce qu'il a coutume de 

 33 faire en se tournant vers le vent du midi ) , le trochilus s'y glisse et avale tous les insectes qui s'y 

 33 trouvent. Le crocodile, reconnoissant, ne lui fait aucun mal. » 



Ce passage est un de ceux qui ont le plus exercé la sagacité des commentateurs. 

 Quelques-uns n'y ont vu qu'un conte fait à plaisir, quand d'autres , pour s'élever 

 avec plus de force contre une aussi odieuse imputation, ont poussé le zèle jusqu'à 



