CROCODILES. PL. 2. jgg 



imaginer et créer de toutes pièces un animal qui pût imposer au crocodile et se 

 trouver capable des actions attribuées au trochilus. Mais nous allons voir que notre 

 historien a été aussi maladroitement défendu qu'injustement attaqué. 



Tout ce qui dépend du renouvellement des êtres que nous voyons réappa- 

 roître avec une même conformation et de mêmes habitudes, tient à 1 éternelle 

 jeunesse de la nature. Or ce qui est dans le passage ci-dessus, ce pacte dune bête 

 énorme et cruelle consenti par un très-petit oiseau sans défense, ce mélange d'in- 

 térêts si variés, ces scènes d'affection réciproque, tout cela s'est constamment et 

 également reproduit d'âge en âge; et en effet, comme ces tableaux ont été vus 

 il y a deux à trois mille ans par les prêtres de Thèbes et de Memphis , je devois 

 les revoir, je les ai retrouvés ; et , sans distraction d'un trait, de la moindre nuance , 

 j'en ai eu aussi sous les yeux l'intéressant spectacle ; détails vraiment précieux, 

 qu'on n'invente pas, qu'on ne sauroit imaginer et embrasser dans un tel degré de 

 convenance et de parfaite simplicité. 



Arrivé à mon tour sur les plages Égyptiennes, et y ayant observé, après tant de 

 siècles écoulés, toutes les actions sous les apparences desquelles la vie se manifeste 

 en ce lieu, j'ai trouvé le passage, objet de mon actuel commentaire, vrai dans le 

 sens général, inexact à quelques égards. On va voir par le caractère des inexactitudes 

 que je ne puis me dispenser de relever, qu'elles mènent à penser qu'en ce point 

 Hérodote n'auroit pas vu par lui-même , mais qu'il auroit raconté sur ouï-dire. En 

 effet, son récit auroit conservé sa lucidité ordinaire, l'extrême clarté qui caracté- 

 rise son talent, s'il eût pris une connoissance personnelle des animaux qu'il y em- 

 ploie. Tout au contraire, l'espèce si fâcheuse pour le crocodile, il ne la désigne 

 que par un terme équivoque, /3^Mct, bde//a(i), animal qui suce. Or il ne nous 

 fournit là ou plutôt on ne lui avoit à lui-même fourni qu'une idée incomplète , 

 puisque son récit nous laisse toujours ignorer quel animal en particulier, parmi 

 ceux qui ont cette faculté , s'en va tourmenter le crocodile. 



Toutefois les traducteurs et les commentateurs du texte n'ont point été arrêtés 

 par cette difficulté; et mieux, ils étoient pleinement autorisés à agir de la sorte. 

 En effet, le mot bdeUa, modifié plus tard, descendit de sa généralité étymologique 

 pour devenir le nom spécifique en grec des vraies sangsues , liirudo. De là il est 

 arrivé que tous les traducteurs, à l'exception de M. Miot, qui s'étoit mis au courant 

 de mes recherches sur ce point, s'en sont tenus au sens particulier et à la significa- 

 tion que comporte le terme de sangsue. Il faut croire qu'Hérodote y inclinoit lui- 

 même ; car, s'il eût voulu désigner d'autres suceurs parmi les insectes, il en connois- 

 soit de tels, extrêmement incommodes par leurs piqûres, si bien qu'il leur a con- 

 sacré tout un paragraphe (2). 



(1) L'auteur de YEtymologicon magnum , page 174, en y employant comme racine du mot le nom même 



édition de Leipsick, dit que le mot ^M^a. dérive du verbe des sangsues. 



(bSi^w, traire; car, ajoute-t-il, la sangsue, en suçant le (2) «L'incommodité des cousins est extrême en 



sang, ressemble à ceux qui traient. Du mot /S^Ma les » Egypte, et fait recourir à divers expédiens pour s'en 



Grecs ont fait cet autre verbe (Zfohv'o-ovpcy , détester, » garantir : ceux qui habitent au-dessus de la partie ma- 



avoir en horreur. » récageuse profitent des tours et montent sur leur 



C'est l'aversion qu'ils avoient pour les sangsues, qui » sommet pour dormir; car ïe vent empêche les cousins 



les a portés à exprimer leurs plus vifs sentimens d'horreur, » de voler à cette hauteur » ( §. a c. ) 



