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Sans doute que, mieux informé au sujet de l'animal bdella, il ne se fût pas servi 

 de Ja iocution , comme le crocodile se nourrit -particulièrement dajis le Nil, et qu'il lui 

 eût substitué cette leçon, seule d'accord avec les faits de sa narration : « Attendu 

 » que le crocodile vit à portée des eaux à la surface desquelles voltigent des 

 » myriades d'insectes , il a tout le dedans de la gueule exposé à leur morsure. » 

 Il se pourroit toutefois que la locution critiquée le fût mal-à-propos ; car de très- 

 petits animaux aériens ne sont point uniquement répandus autour du crocodile : 

 il en est d'aussi petits qui vivent dans l'eau; telles sont principalement plusieurs 

 de leurs larves. Mais je ne crois point faire erreur pour les deux motifs ci-après : 

 i.° ma détermination des êtres incommodes au crocodile, laquelle se trouve re- 

 produite et conséquemment confirmée dans un cas analogue par M. le docteur 

 Descourtils, ce qu'on verra plus bas ; 2. la circonstance qu'il n'y a point de vraies 

 sangsues , hirudo, L. , dans les eaux vives qui battent la tête des îles. Il en existe en 

 Egypte, mais c'est seulement dans les puits, dans des bassins fermés, et générale- 

 ment dans des eaux tranquilles. 



Aristote, qui, cent ans plus tard, confirme le récit d'Hérodote en ce qui con- 

 cerne les soins rendus au crocodile par l'oiseau dit le trochilus , évite de s'expliquer 

 sur le sens du mot bdella ; on va voir de quelle manière : « Lorsque le crocodile, 

 » dit Aristote, a la gueule ouverte, le trochilus y vole et lui nettoie les dents. Le 

 » trochilus trouve là de quoi se nourrir : le crocodile sent le bien qu'on lui fait, et 

 y> il ne cause aucun mal au troc/iilus. Quand il le veut faire envoler, il remue le cou 

 53 afin de ne le pas mordre ( 1 ). » 



Cependant, si ce passage échappe sur un point à l'erreur, il y retombe sur un 

 autre. Doit-on effectivement admettre que l'alliance de deux êtres aussi difTé- 

 rens , que le dévouement réciproque du plus grand des lézards et d'un très-petit 

 oiseau , n'aient jamais eu d'autres motifs qu'un soin de propreté à l'égard d'un aussi 

 puissant allié que l'est le crocodile l II suffit sans doute de cette réflexion pour 

 qu'on croie inutile de plus insister à cet égard. On sent que quelques élémens 

 manquent au récit d' Aristote , comme à celui d'Hérodote ; et il est évident qu'on 

 les y introduiroit par une détermination directe et exacte des espèces qui s'y 

 trouvent comprises. 



i.° Sur le trochilus. On n'avoit, jusqu'à moi, encore connu l'oiseau affectionné 

 du crocodile que par les contes ridicules qu'il a fait imaginer pour satisfaire aux 

 explications du texte d'Hérodote. 



Blanchard, entre autres, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions , faisant 

 sans doute allusion à certaines assertions de Scaliger (2) , lui attribue des épines 

 sur le dos et au bout des ailes. J'ai cherché où il auroit, en outre, trouvé des 

 motifs à une pareille supposition , et je crois avoir démêlé qu'il aura confondu avec 

 les données de son sujet ce que Strabon rapporte des porcus , poissons qui ont le 

 dos et les nageoires pectorales (membres correspondant aux ailes) armés de fortes 



(1) Histoire des animaux , Iiv. IX, ch. 6, traduction cristam pluma acutâ ■plicatili, quam sunigit, ut belluœ 

 de Camus, tome I. cr 3 page 555. palatum figat, si claudatur intùs, ( Exerc. ad Card. de 



(2) Candîdam aiunt {avïculam) , turdi magnitudine , subt. cap. 196,11.° 5.) 



