202 DESCRIPTION DES REPTILES. 



poisson, et généralement que ces débris moléculaires, ces fragmens de détritus 

 animal, que le mouvement des eaux porte et rejette sans cesse sur le rivage. 



Toutefois, avant de croire à l'identité du petit pluvier et du trochilus des Grecs, 

 j'aurai à examiner si notre oiseau, courant et sautillant sans cesse, se propose 

 réellement de procurer au crocodile le soulagement dont il est parlé dans les 

 auteurs. Ceci nous ramène à notre seconde question , savoir : quels animaux se 

 rendent incommodes au géant des reptiles ! 



2. Sur les bdella. Des insectes fourmillent, voltigent et bourdonnent à la sur- 

 face du fleuve en Egypte : tels sont ceux des régions humides et chaudes , que l'on 

 connoît sous le nom de cousins en Europe , et sous celui de maringouins en Amé- 

 rique. Hérodote traite, dans le §. 95, de leur excessive incommodité; il les y 

 nomme, ainsi qu'on le fait encore aujourd'hui, conops. -Or ce n'est point ce 

 nom, mais celui de bdella, qui figure dans le texte dont nous nous occupons. Mais 

 cependant , si ce toit ce premier nom que la nature des choses y appeloit, je 

 serois de plus en plus confirmé dans l'opinion qu'Hérodote n'auroit rédigé son 

 paragraphe crocodile que sur des notes que lui auroient transmises les prêtres de 

 Memphis. C'est ce que je crois pouvoir établir par ce qui suit. 



J'ai été fort attentif à toutes les allures du petit pluvier; et l'ayant vu poursuivre 

 sa proie, dont il est très-friand, jusque dans la gueule du crocodile, je suis resté 

 fixé sur les faits de détermination dont j'avois la connoissance si fort à cœur. Or 

 ce que j'ai d'abord observé, c'est que ce n'est point pour nettoyer les dents, à quoi 

 pouvoient suffire et suffisent les pieds de derrière, que le trochilus, ou le petit pluvier, 

 s'agite et se porte sur le crocodile. Celui-ci est livré à d'autres soins : j'ai pu l'ob- 

 server, et même plusieurs fois, sur-tout en m'y appliquant, à l'égard d'un crocodile 

 fraîchement mort ; ce qu'il étoit plus facile d'expérimenter. Or ce que j'ai appris 

 et par moi-même et par le rapport des pêcheurs, c'est que tout crocodile arrivant 

 au repos, sur le' sable, est aussitôt assailli par un essaim de cousins qui volent en 

 quantité innombrable à portée et au-dessus des eaux. Sa gueule n'est pas si hermé- 

 tiquement fermée que ces insectes ne trouvent à s'y introduire : ils y arrivent et 

 s'y rangent en tel nombre , que la surface intérieure de tout le palais , d'un jaune 

 vif par -tout , est recouverte d'une croûte d'un brun noirâtre, qui est le produit 

 de ces cousins rangés côte à côte. Tous ces insectes suceurs enfoncent leurs 

 trompes dans les orifices des glandes qui abondent dans la gueule du crocodile. 



Circonstance bien digne de remarque! il existe à Saint-Domingue un crocodile 

 si voisin de celui d'Egypte, que j'ai eu beaucoup de peine à en saisir les caractères 

 difFérenciels. Se distinguant sur-tout par ses mâchoires plus longues, d'où son nom 

 latin de Crocodilus acutus , il a la langue aussi plus longue, et par conséquent encore 

 plus exactement renfermée dans les tégumens intérieurs et extérieurs qui sont ré- 

 partis entre les branches maxillaires. Voilà donc un autre crocodile qui, privé de 

 l'usage de sa langue, ne peut pourvoir à tous les soins que nécessite la bonne tenue 

 de son palais : alors mêmes causes et mêmes effets. Des insectes également nui- 

 sibles, si même ils ne leur sont entièrement identiques , dits maringouins à Saint-Do- 

 mingue, existent en ce lieu comme en Egypte. Le crocodile de Saint-Domingue, 



arrivant 



