CROCODILES. PL. 2. 202 



arrivant aussi au repos sur les rampes des rivières, est donc également exposé aux 

 mêmes tourmens que le crocodile du Nil; mêmes douleurs, par conséquent mêmes 

 remèdes. Cependant ceux-ci seroient-ils administrés également par le petit pluvier l 

 Cette espèce existe en terre-ferme. Quoi qu'il en soit, on connoît en tout lieu des 

 oiseaux ayant pareilles habitudes, se nourrissant du frai de poisson, de larves et 

 de petits insectes, continuellement occupés à la recherche de cette menue nourri- 

 ture, sautillant, courant de place en place, et ne manquant point à faire curée 

 quand ils en ont le sujet. Or cette occasion leur est toujours fournie par des ma- 

 ringouins , qui ne peuvent négliger d'assaillir le crocodile , d'entrer dans sa gueule 

 et d'en tapisser toute la surface. 



L'oiseau qui rend ce bon office au crocodile de Saint-Domingue est, dit-on, 

 le todier, espèce plus petite que le charadrins sEgyptius , à bec frêle, déprimé et 

 très-plat. Il peut donc entrer sans difficulté dans la gueule du crocodile, et, repu, 

 en sortir de même : excepté que c'est une autre espèce qui remplit le rôle du petit 

 pluvier, ce sont les mêmes scènes qu'en Egypte, la répétition des mêmes habitudes. 



Cette coïncidence de mœurs a été observée par M. le docteur Descourtils (i) 

 qui a fait un long séjour à Saint-Domingue, et qui, ayant eu connoissance de 

 mes recherches sur ce point , n'a pas manqué de donner aux siennes la direction 

 dont les sciences viennent heureusement de recueillir le fruit. 



Ni l'un ni l'autre de ces crocodiles qui sont également privés de l'usage de 

 leur langue , comme organe de mouvement , ne peuvent en remplacer l'office 

 par un recours à leurs membres de devant; ceux-ci sont trop peu souples et 

 beaucoup trop courts pour atteindre à la gueule (2). La nature auroit donc 

 établi les crocodiles sans les moyens de pourvoir personnellement à leur bien- 

 être , aux soins de leur conservation. Dans ce cas , misérablement abandonnés 

 aux morsures d'insectes minimes par leur volume , mais qu'un concours bizarre 

 de circonstances rendoit tout-puissans, il falloit, ou que ces crocodiles succom- 

 bassent sous l'excès de leurs maux, ou qu'ils pussent les soulager en implorant la 

 charité d'autrui. 



Le récit des anciens s'accorde pour montrer en tout ceci conflit d'habitudes, 

 devoirs réciproques, affection mutuelle. Mais alors que répondre à la demande : 

 Lequel des deux, du crocodile ou du trochilus , a le plus d'intérêt à commencer 

 et à maintenir l'alliance ï II me semble qu'avant qu'on eut appris ce qui se passe 

 à Saint-Domingue on n'avoit, pour être ûxé à cet égard, que le seul raisonnement, 

 nécessairement accompagné de ses chances ordinaires d'erreur; mais présentement 



(1) Voyage d'un naturaliste à Saint-Domingue, tome \\l, arc, il les porte à sa gueule. II ne lui arrive pas tou- 

 page 2.6. jours de happer sa proie et de l'avaler tout d'une fois : 



Cependant M. Descourtils ne se serait- il pas mé- s'il la prend par partie, et que ses dents en accrochent 



pris \ Le todier n'est pas un oiseau du littoral des et retiennent quelques fragmens , il n'a ni lèvres ni 



fleuves : il vit sur les arbres et à portée de bocages frais langue pour y remédier ; il y supplée alors par un jeu 



at abrités. prompt et très-bien entendu de ses doigts de derrière. 



(2) Les seules jambes de devant sont frappées de cette Ainsi il est bien vrai que le crocodile a parfois ses dents 

 incapacité : le crocodile se sert, au contraire, très-habi- encombrées, devant être nettoyées; mais il est non moins 

 lement de celles de derrière. II les emploie en imitant certain qu'il n'a besoin pour cela d'aucun secours étranger, 

 les animaux qui se grattent, et, s'il ploie son corps en et qu'il peut lui-même y pourvoir. 



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