204 DESCRIPTION DES REPTILES. 



la question gagne un point d'appui dans des faits précis et bien dégagés. Le plus 

 intéressé des deux est évidemment le crocodile. H est certain que si, dans l'état 

 d'imperfection de ses organes , le crocodile eût été , au grand jour de la création, 

 réduit à ses seuls moyens, c'est-à-dire qu'il eût été délaissé sans autre ressource, 

 cette espèce n'auroit pu traverser les siècles et arriver à nous. Nous sommes donc 

 ici dans le cas de donner toute créance à un autre récit plus affirmatif et plus 

 spécial quant aux motifs qui déterminent le crocodile : c'est le passage où Pline 

 expose que le trochilus et le crocodile s'invitent mutuellement à se rendre récipro- 

 quement service : « Le crocodile ouvre le plus qu'il peut sa gorge, qui est déli- 

 » cieusement affectée par les picotemens de l'oiseau ( i ). » 



Ainsi, à défaut d'une organisation complète, la nature seroit venue au secours 

 du crocodile en lui inspirant du moins une industrie qui a sauvé l'espèce du 

 malheur d'être détruite aussitôt que créée. Or quelle assistance pouvoit , en effet , 

 lui être plus utile que celle d'un petit oiseau , très-léger à la course , ardent à la 

 poursuite de sa proie , et fort preste à s'en saisir ! Son nom arabe de sag-sag, 

 sexaq, ou mieux tek-tak , lequel signifie qui touche, selon l'interprétation que m'en 

 a donnée l'un des orientalistes les plus instruits de l'expédition , M. Delaporte , 

 devenu depuis chancelier de Tripoli, exprime l'habitude familière aux petits plu- 

 viers, qu'on voit constamment occupés à frapper le sable du bout du bec , pour 

 y découvrir et en extraire tous les corpuscules dont ces oiseaux se nourrissent. 



J'ajoute, pour dernière preuve en faveur des précédentes déterminations, que 

 s'il y avoit dans le Nil de véritables sangsues, hirudo , L., et nous avons dit plus 

 haut qu'il n'en existe point dans les eaux vives du fleuve, j'ajoute que le bec des 

 petits pluviers seroit trop foible pour les entamer, pour les dilacérer, et pour 

 les amener au point qu'elles puissent lui être profitables comme nourriture. 



On voit bien , par ce qui précède , quels grands et réciproques avantages 

 fondent la liaison du crocodile et du petit pluvier ; mais seroit - ce toutefois 

 comme cédant chacun à une conviction intime , comme ayant la conscience 

 qu'ils sont nécessaires l'un à l'autre \ Le crocodile , qui est sensible au plaisir 

 d'être soulagé ; qui se montre reconnoissant d'un service qu'on lui rend ; qui 

 avertit doucement son compagnon de se dégager, quand tous deux doivent 

 penser à la retraite; la parfaite sécurité de celui-ci, entré dans une gueule 

 immense et pour tout autre si cruellement meurtrière; le renoncement du plus 

 fort à sa férocité naturelle* et l'audace intrépide du plus foible, qui deviennent 

 une concession mutuelle et leur sont respectivement avantageux ; tant d'allures 

 bien concertées, tant de relations aussi fidèles : voilà des faits de mœurs dont 

 les anciens n'ont pas craint de nous présenter le tableau, qu'ils ont, au contraire, 

 énoncés sans réserve ni détour , sans jamais chercher à les affbiblir ; voilà ce 

 qu'ont affirmé, dans le sens absolu de ces paroles, les Hérodote, les Aristote, et 

 ce que sont venus confirmer à leur suite Pline (2), Élien (3), Philon (4) , et 

 quelques autres écrivains des premiers siècles de l'ère chrétienne. C'étoit dans un 



(1) Hist. nat, trad. deGueroult, Iiv. VIII, ch. 25. (3) Denat, anïm. lib. ni, cap. 1 1 , et lib. XII, cap. 15. 



(2) Ib'id. (4) lambi, n.° 82. 



