CROCODILES. PL. 2. 20 C 



temps où l'on accordoit plus qu'on ne Je fait de nos jours aux observations d'habi- 

 tudes : ce qui alors avoit été remarqué étoit raconté avec une naïve confiance. 



Mais, dans l'âge actuel , nous avons passé à d'autres principes ; le vrai frappé 

 du caractère d'invraisemblable est écarté ; nous raisonnons les faits pour les dé- 

 pouiller systématiquement d'une partie de leur portée. Le plus savant interprète 

 d'un des ouvrages d' Aristote , Camus lui - même , incline à rejeter ce qu'il ne 

 conçoit pas parmi les détails de mœurs attribués par son auteur au crocodile et 

 au trochilus. 



C'est que nous avons pris dans les temps modernes , au sujet de l'intelligence 

 des animaux, un parti dans lequel il nous convient de persévérer : nous ne 

 voulons reconnoître en eux, ni actes réfléchis, ni jugemens, où l'on ait à signaler 

 la moindre apparence de moralité. Une barrière est placée entre les idées de 

 l'homme et ce qui leur ressemble chez les animaux; et cette barrière nous est 

 tracée par des différences de facultés, lesquelles se rapportent, les unes aux 

 lumières de la raison, et les autres aux déterminations innées de l'instinct; distinc- 

 tions plus nominales peut-être que réelles , plus favorables à d'orgueilleuses pré- 

 tentions qu'applicables au positif des choses. Mais enfin cet état précaire , fruit 

 d'un à priori respectable dans son motif, satisfait au moins comme classification 

 des opérations de l'esprit; ce qui d'ailleurs est adopté sous la réserve que chacun 

 étend ou resserre, suivant le degré de son instruction et la mesure de sa conviction, 

 l'intervalle d'une faculté à l'autre. 



Au contraire , les anciens , sans entraves , ou plutôt sous l'influence d'autres 

 inspirations philosophiques et religieuses, qui voyoient dans tous les ouvrages de 

 la création des témoignages de toute-puissance et de sagesse infinie, qui consi- 

 déroient tous les actes de la vie chez les animaux comme des manifestations per- 

 sonnifiées , comme de hautes conceptions appliquées au magnifique arrangement 

 des choses , qui avoient embrassé toute la série animale sous un seul et même 

 aspect, et qui croyoient enfin qu'à l'égard de tous les êtres sans distinction l'intel- 

 ligence se modifîoit et apparoissoit en plus ou moins grande quantité selon le 

 plus ou le moins de complication et de perfection de la structure organique ; les 

 anciens, appuyés sur cette doctrine, que les progrès de la physiologie générale sont 

 peut-être destinés à ramener un jour, ont bien pu et ont dû recueillir, commenter 

 et admettre les actions des animaux, comme ils les ont établies dans le cas parti 

 culier que je viens d'examiner ( i ). 



« Toutes les espèces d'animaux terrestres ou d'oiseaux fuient le crocodile. » 



Le héron ordinaire vit cependant près de lui : mais s'il en recherche le voi- 

 sinage, ce n'est point comme lui étant personnellement affectionné; car il a soin 

 de se mettre hors de sa portée et sur une autre rive du fleuve. Aussi, en voyant 

 des hérons faisant le guet, nous ne doutions pas qu'il n'y eût assez près de là 

 quelques crocodiles. Je me rappelle que la présence de ces oiseaux nous dirigea, 



(i) J'ai écrit un article ex prof es so sur l'affection mu- vices rendus au requin par le pilote. (Voyez Annales 

 tuelle de certains animaux , et spécialement sur les ser- du Muséum royal d'histoire naturelle, tome IX , page 469.) 

 #.iV. TOME I.", 1. rcp art i e . D( [ 2 



