20Ô DESCRIPTION DES REPTILES. 



le 21 octobre 1799, sur une troupe de quinze crocodiles qui reposoient tran- 

 quillement à terre. Epouvantés par un coup de canon chargé à mitraille , ils 

 sautèrent dans le fleuve et disparurent; les hérons seuls ne furent point effrayés, 

 et continuèrent à rester à leur même place et en chasse. Ils se tiennent ainsi à 

 la portée du crocodile, pour profiter de la terreur que celui-ci répand dans le 

 fleuve, et pour être plus à même de se saisir des poissons que sa présence fait 

 fuir et disperse de toutes parts. Il y a tout lieu de croire que le crocodile , à son 

 tour, fait grand fond sur cette habitude des hérons pour en tirer également quelque 

 profit; car des poissons se trouvant lancés du côté des hérons, et rencontrant là, 

 au lieu de sécurité, un autre sujet d'épouvante, sont nécessairement jetés dans 

 un désarroi qui les livre sans défense à leur plus redoutable ennemi. 



Le pélican imite le héron; mais il ne s'en tient point uniquement à cette 

 manière d'attendre et de se procurer sa proie : au héron seul appartient cette 

 patience infatigable qui le tient plusieurs heures et quelquefois des jours entiers 

 attaché au guet. 



« Toutes les fois que fe crocodile sort de l'eau pour aller sur terre, il s'y étend, la gueule 

 w entr'ouverte ; ce qu'il a coutume de faire en se tournant vers le vent du midi. » 



Il est remarquable que j'aie pu vérifier ce point, et c'est de la manière sui- 

 vante : aux îles de Thèbes et d'Hermonthis , j'ai très-distinctement observé sur 

 le sable humide des traces de crocodiles qui prirent la fuite à mon approche ; 

 ils avoient presque tous la gueule dirigée vers le nord-ouest : il s'en trouvoit qui 

 avoient reposé sur le flanc ; et leur gueule à demi ouverte , qui étoit très-bien 

 dessinée sur le sable, m'a rappelé la remarque faite par Hérodote. 



Mes guides profitèrent de cette occasion pour me montrer [es signes au 

 moyen desquels ils distinguoient les mâles des femelles, m'assurant que ces mêmes 

 différences étoient constantes. Je crus en effet remarquer que les empreintes qu'ils 

 attribuoient aux mâles figuroient une tête plus forte et un peu plus courte. Ils 

 exaltèrent beaucoup la supériorité des mâles sur leurs femelles, ajoutant que les 

 mâles savent très-bien s'en faire obéir, en les mordant ou en les frappant rudement 

 de la queue. 



Les crocodiles avoient laissé de leur fiente sur le rivage ; ehe étoit moulée 

 comme celle de l'homme, partagée en deux tronçons d'un diamètre un peu 

 plus gros, et d'une longueur de dix à onze centimètres pour un crocodile de 

 trois mètres : sa consistance étoit peu considérable , son odeur nulle , et sa couleur 

 d'un vert-brun. 



« Les crocodiles sont sacrés dans quelques parties de l'Egypte, et ne le sont pas dans d'autres, 

 » où on les poursuit même en ennemis. » 



Les Égyptiens étudioient l'ordre de l'univers dans le mouvant tableau que 

 formoient autour d'eux les productions de leur sol et sur-tout les animaux, où 

 ils croyoient apercevoir que s'en réfléchissoit une plus vivante et plus expressive 

 manifestation : ainsi les espèces les plus malfaisantes leur rappeloient ces actes 



