CROCODILES. PL. 2. 2Û7 



de toute -puissance funeste, ces événemens désastreux d'une nature comme 

 atteinte de vertiges , qu'amène le désordre des tempêtes. Cependant ces calamités 

 étoient diversement ressenties dans les diverses provinces Egyptiennes ; car tel 

 est l'inévitable effet de la force injuste : ici, son ressort, fortement tendu, dispose à 

 plus de docilité, quand ailleurs il se brise en inspirant le courage de la résistance. 

 Ainsi le crocodile étoit honoré en certains lieux, et au contraire détesté et pour- 

 suivi dans d'autres. 



Mais d'ailleurs le crocodile sacré étoit choisi dans une espèce à part, petite, 

 inoffensive , utile même. Je traiterai ce point en parlant des espèces. « A Arsi- 

 » noé, ville située sur les bords du lac Mœris , dit Strabon, liv. xvn, p. 8 i i , on distin- 

 » guoit un crocodile, le suchus : on l'entretenoit à part; on le tenoit pour sacré; des 

 » prêtres étoient préposés pour en prendre soin ; ils s'employoient et réussissoient 

 y> à l'apprivoiser, et ils le nourrissoient de pain, de viande et de vin apportés par 

 » les étrangers qui venoient le voir ; dans chaque occasion ils couraient à lui , 

 » s'en saisissoient , et, suivant les emplois assignés à chacun, l'un d'eux lui ouvrait 

 » la gueule, et d'autres y jetoient le gâteau et y versoient le vin apportés, m 



J'ai vu des crocodiles entretenus vivans dans de grandes cuves , et je me 

 suis convaincu qu'ils se privent très-facilement (i). Tous les animaux qui vivent 

 de chair, sur-tout les plus gourmands, y sont naturellement enclins : se trouvant 

 rassurés contre tous les genres d'hostilité auxquels ils sont en butte, ils s'accou- 

 tument très-volontiers à la distribution journalière d'une proie qu'ils acquièrent 

 sans travail ni danger. Mais, à l'égard des crocodiles, il est encore d'autres motifs 

 qui développent en eux le goût de la vie sociale : ils sont long-temps petits et 

 nécessiteux ; leur éducation se prolongeant, ils n'en sont que mieux fixés sur les 

 soins dont ils auront été l'objet; enfin un moyen de leur plaire, et, en en dou- 

 blant le ressort, de les dominer entièrement, c'est d'agir sur l'extrémité de leur 

 museau , où gît une sensibilité exquise. Les nerfs qui viennent se perdre dans les 

 lèvres des mammifères , qui s'épanouissent dans les barbillons des chats , qui impres- 

 sionnent et qui font grimacer la figure de l'homme, portent et rassemblent leurs 

 dernières ramifications à l'extrême pointe de la mâchoire supérieure du croco- 

 dile : une lame cartilagineuse très-mince recouvre cet organe d'un toucher fin et 

 délicat; qu'on y porte les doigts sans trop presser, l'animai y ressent un doux 



(i) En publiant ce fait, je n'entends pas donner pour croisière de la marine Anglaise fut chargée de surveiller 



cela créance à celui qui est consigné par l'auteur d'une le port d'Alexandrie : envoyée pour s'opposer à nos glo- 



Histoire naturelle des reptiles, faisant suite à la réimpres- rieux exploits, elle ne trouvoit nulle part occasion de 



sion des Œuvres de Buffon dirigée et publiée par Son- nuire. Fatigués des ennuis d'une croisière insignifiante, 



nini. Cet auteur, Daudin, a consigné dans son article les marins Anglais voulurent s'égayer, et ils crurent qu'ils 



Crocodile," que j'avois essayé, pendant mon séjour en atteindroient du moins leur ennemi en essayant contre 



35 Egypte, de dompter et d'apprivoiser des crocodiles à lui quelques traits malins, en cherchant à couvrir de 



» l'exemple des anciens, et que mes tentatives n'ont point ridicule les principaux personnages de l'armée : ils firent 



» été couronnées du succès que j'en avois espéré. » quelques caricatures qu'ils envoyèrent en Angleterre, 



Je dois à la vérité d'avertir que je n'ai fait aucune ten- d'où elles se répandirent en France et en Allemagne, 



tative de ce genre. Voici ce qui a donné lieu à ce bruit, On me fit l'honneur de penser à moi, de me placer 



qui fut effectivement répandu. Dans le temps de nos dans une scène grotesque avec plusieurs crocodiles; et 



triomphes, à l'époque mémorable où l'armée d'Orient cette production éphémère donna lieu à la méprise dont 



avoit à sa tête un chef qui s'est illustré avec elle, une je viens de parler. 



