208 DESCRIPTION DES REPTILES. 



chatouillement auquel il paroît se plaire ; et au contraire, que Ion vienne à for- 

 tement serrer, il témoigne de la souffrance et fait tous ses efforts pour échapper : 

 mais d'abord il ouvre la gueule; ce qui fournit un moyen facile de lui prescrire 

 d'agir ainsi, pour le cas où l'on veut lui administrer sa nourriture. 



Si telles sont les habitudes des crocodiles , Hérodote et Strabon ont pu voir 

 et justement raconter que les Égyptiens des environs de Thèbes et du lac Mceris 

 réussissoient à en apprivoiser ; en d'autres lieux , au contraire , les crocodiles , 

 les grandes espèces du moins, avoient guerre à soutenir contre des ennemis 

 acharnés à leur poursuite. « Les Tentyrites, ainsi nommés d'une île qu'ils habi- 

 » toient en dedans du fleuve, s'étoient, dit Pline, acquis une grande réputation 

 » pour leur intrépidité dans la guerre qu'ils faisoient au crocodile; ils l'attaquoient 

 » de front, le chassant dans l'eau, l'abordant et se plaçant sur lui comme à cheval. 

 « Terrible pour qui le craint et l'évite , le crocodile fuit lâchement devant d'aussi 

 » redoutables ennemis ; les Tentyrites attendoient qu'il essayât de mordre, qu'il 

 » ouvrît la gueule, pour passer dans celle-ci une massue, dont ils saisissoient les 

 » deux bouts et dont ils se servoient comme d'un mors : le crocodile, effrayé, se 

 » laissoit conduire à terre , mais sur-tout consentoit à rendre les corps qu'il avoit 

 » dévorés. » La haine des Tentyrites pour cette bête cruelle avoit pris sa source 

 dans des motifs religieux : les crocodiles privoient de sépulture les animaux dont 

 ils se nourrissoient, et c'étoit à leur faire rendre gorge et pour ensevelir honora- 

 blement des débris restitués, que ces insulaires se montroient si ardens, si dévoués, 

 qu'enfin ils s'étoient pieusement consacrés. 



« On ornoit ses oreilles d'anneaux d'or ou de pierres vitrifiées, et ses pieds de devant de bracelets. » 



J'ai pu vérifier jusqu'à cette circonstance du récit d'Hérodote. Ayant ouvert 

 une momie de crocodile et l'ayant débarrassée des langes dont on l'avoit enve- 

 loppée , j'ai eu la satisfaction d'apercevoir, aux opercules formant les oreilles 

 externes , des témoignages non équivoques qu'on les avoit percés pour y sus- 

 pendre des pendans ; les trous visiblement destinés à cet usage avoient été 

 pratiqués à la partie antérieure de l'opercule. On est exposé à ne pas distinguer 

 cette oreille externe , quand on ne l'a vue que sur des sujets préparés pour l'usage 

 de nos cabinets, et parce que l'action lente du dessèchement lui fait subir un 

 retrait considérable ; méconnoissable comme conque auriculaire par sa forme 

 operculaire, par sa situation supérieure et par son renversement en lame sur Je 

 travers du conduit auditif, elle se montre rendue aux conditions de toute oreille 

 externe, sous ce rapport qu'elle est essentiellement cartilagineuse et qu'elle pro- 

 vient de l'os temporal : celui-ci, qui fait partie du plancher supérieur du crâne, 

 a donc occasionné de cette manière des anomalies ; il a en effet provoqué par 

 sa position tout extraordinaire les nouvelles formes de cette oreille externe, son 

 changement d'une conque en un opercule. Cette transformation n'avoit point 

 été reconnue par les anciens membres de l'Académie des sciences; d'où ils se 

 sont crus en droit de continuer leurs attaques contre Hérodote, d'argumenter 

 contre ce point de ses écrits; croyant que des pendans d'oreilles portoient à 



