CROCODILES. PL. 2. 200 



l'idée d'une conque dégagée et saillante, et niant qu'Hérodote en eût observé 

 de semblables. 



Cependant il paroît que des anneaux d'or ne formoient la parure que des 

 crocodiles privés et spécialement recommandés par les prêtres à la dévotion des 

 peuples ; car j'ai vu plusieurs autres crocodiles embaumés qui n'avoient point eu 

 les oreilles percées. 



« On ne lui donne à manger qu'une certaine quantité déterminée d'alimens , soit de pain , soit 

 » de la chair des victimes. » 



Strabon visita le crocodile sacré d'Arsinoé, et put sur toutes ces circons- 

 tances fortifier de son témoignage le récit d'Hérodote. Nous venons de voir, 

 dans le précédent paragraphe , que chaque visiteur n'étoit admis auprès de 

 ranimai-dieu qu'en apportant un cadeau consistant en nourriture , que ce présent 

 étoit immédiatement' remis au suchus , qu'il lui étoit au besoin administré avec 

 contrainte, qu'on lui ouvroit la gueule, et qu'un moyen infaillible de l'y disposer 

 étoit de peser sur l'extrémité très-sensible du bout de son museau. 



« Les crocodiles étoient donc entretenus avec le plus grand soin pendant leur vie : ils étoient 

 » enterrés après leur mort dans des cellules consacrées. » 



Cette vénération des Egyptiens pour leurs animaux sacrés, qu'ils leur continuent 

 dans la tombe, et qui même après leur mort est rendue plus explicite par des 

 soins multipliés et par une grande variété de pratiques très-dispendieuses, forme 

 un fait d'histoire dont la singularité frappe vivement l'esprit. Mais combien se 

 prolonge et redouble cette impression , si l'on considère que ce fait d'histoire , 

 qui date de plusieurs centaines d'années au - delà de l'ère chrétienne , arrive à 

 nous , Européens du xix. e siècle , comme un fait perceptible actuellement ! Ces 

 cellules consacrées , je les ai visitées ; ces crocodiles enterrés et d'abord pieu- 

 sement embaumés , je les ai vus en place. Que de nombreuses générations aient 

 depuis et durant trois mille ans succombé , qu'elles aient mêlé leurs cendres avec 

 celles des générations antérieures, que les dépouilles des derniers siècles soient 

 venues accroître les bancs déjà considérables des antiques dépôts, néanmoins tous 

 ces débris de l'antiquité sont toujours là : ce qui fut autrefois et comme il fut 

 alors, tout est resté visuel. Les institutions, la religion, la langue, les combi- 

 naisons sociales de l'ancien peuple de l'Egypte ont disparu : mais son matériel 

 mortuaire est resté debout ; il crée pour nous, postérité vivante à l'égard de ces 

 curieux débris, des circonstances inouïes jusqu'alors, puisque là ne sont pas seule- 

 ment des motifs pour nos souvenirs, mais vraiment des tableaux refaits, des scènes 

 renouvelées de ce qui fut, de ce qui étoit dans le lointain des siècles. Là sont 

 effectivement des matériaux d'un genre nouveau d'histoire, qui redisent actuel- 

 lement le passé, en le ramenant lui-même, en le rendant perceptible tout autant 

 pour les yeux du corps que pour ceux de l'esprit. Entré dans la demeure mor- 

 tuaire des crocodiles à Thèbes , j'en ai retrouvé les parties comme elles avoient 

 été distribuées : là étoient des crocodiles empaquetés, sans la moindre altération; 





