2IO DESCRIPTION DES REPTILES. 



de la main qui en avoit fait le pieux dépôt, ces restes vénérés ont passé dans 

 la mienne , sans qu'aucun événement eût croisé cette relation consécutive. Les 

 deux actes se sont en effet succédé , sans autre interruption qu'une nuit de trente 

 siècles écoulée entre l'un et l'autre. 



J'ai retiré un crâne d'une de ces momies de crocodile , et je l'ai trouvé si 

 parfaitement conservé et donnant si exactement toutes les sutures du système 

 ostéologique , que je m'en suis servi, de préférence à des crânes d'animaux 

 contemporains, pour la détermination des pièces osseuses de la tête; j'ai donné 

 le résultat de ces recherches et la figure du crâne antique dans les Annales du 

 Muséum d'histoire naturelle , in-4. , 1807, tome X, pages 6j et 342; pi. III, 

 fig. 2, 3 et 4. 



J'ai vu ici, depuis mon retour en France, beaucoup d'autres crocodiles sortis 

 des antiques necropolis d'Egypte : un de ces sujets , long de plus de deux mètres , 

 fait partie des richesses du Muséum d'histoire naturelle, à qui il a été généreu- 

 sement donné par le célèbre et infatigable voyageur M. Cailliaud. J'en ai aussi 

 rencontré un autre, étant de deux à trois décimètres plus long, dans le bazar 

 de la rue Saint-Honoré ; la bibliothèque de Marseille en possède un exemplaire 

 long d'un mètre , et celle de Lyon aussi un autre un peu plus petit ; enfin je 

 rappellerai que j'ai traité de six autres individus, n'ayant, les uns, que la taille 

 du crocodile au sortir de l'œuf, et les autres n'étant qu'un peu plus grands : je les 

 ai observés dans la collection d'antiquités recueillies et vendues au roi de Prusse 

 par un voyageur Italien, M, Passalacqua. Voyez le Catalogue raisonné de cette col- 

 lection, publié à Paris en 1826 par cet habile et savant artiste, pag. 23 (f.. 



« Les habitans d'ÉIéphantine se nourrissent au contraire de la chair des crocodiles , et sont loin 

 35 de les considérer comme sacrés. » 



L'espèce de confusion d'idées qu'Hérodote prête aux Égyptiens, quand ii les 

 déclare également disposés et à se nourrir du crocodile et à lui rendre des 

 honneurs, tient, je pense, à ce que ce grand homme ignoroit qu'il y avoit plu- 

 sieurs espèces de crocodiles dans le Nil : mais alors les Égyptiens, qui avoient 

 cette connoissance, n'étoient que justes et conséquens dans leurs sentimens. Ils 

 détestoient et poursuivoient les grandes espèces dont ils éprouvoient journel- 

 lement de grands dommages , et ils cédoient au contraire à un mouvement tout 

 naturel de gratitude quand ils épargnoient la petite espèce. En effet, celle-ci est 

 inoffensive; elle voyage chaque année avec les eaux de l'inondation; elle porte 

 ainsi dans les contrées éloignées du fleuve la nouvelle de la crue du Nil; enfin, 

 qu'elle arrive un peu plus tôt que de coutume, et l'on compte sur une plus 

 grande inondation, sur une moisson plus abondante : ceci explique le bon accueil 

 que l'on faisoit à cette petite espèce , son nom de crocodile sacré , les honneurs 

 divins qu'on lui rendoit (1). En traitant des espèces, je reviendrai sur ce sujet. 



(1) Sur les hommages rendus au crpcodile, consultez Arsinoïte , ch. XVII , par MM. Chabrol et Jomard. 

 la Description d'Ombos, A.D. ch. IV, et le paragraphe Ce dernier a fait remarquer que les villes où le crocodile 

 sur Crocodilopolis dans celle des antiquités du nome étoit honoré se trouvoient toutes au milieu des terres : 



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