CROCODILES. PL. 2. 2 11 



« Du reste, ïe nom de l'animal en égyptien n'est point crocodile , mais champs A : ce sont 

 » les Ioniens qui lui ont donné le nom de crocodile , par la ressemblance de sa forme avec celle 

 » des lézards que l'on voit sur les murailles et qu'ils nomment ainsi. » 



La vérification de ce point n'est sujette à aucune équivoque. Le crocodile se 

 nomme encore aujourd'hui comme au temps d'Hérodote : Jablonski, de Pauw , 

 Larcher, &c. , i'avoient avant moi remarqué. La prononciation de l'ancien nom 

 a cependant un peu varié , principalement la consonnance de la première lettre : 

 on dit présentement temsah. 



Ce mot est cité dans plusieurs vocabulaires Coptes- Arabes, entre autres dans 

 le Vocabulaire Saïdique ( i ). 



Il est écrit emsah : d'un autre côté, Jablonski l'a trouvé écrit hemsa, qu'on peut 

 aussi prononcer comme khemsa , forme sous laquelle il approche davantage du 

 mot rapporté par Hérodote. 



On se servoit au-devant de ces mots de l'article masculin pi quand on vouloit 

 désigner le crocodile mâle , et de l'article féminin t en parlant de la femelle : 

 cependant l'emploi du féminin prévalut; d'où les Egyptiens s'en tinrent à la seule 

 forme t-em-sah. Les Arabes, maîtres de l'Egypte, n'ayant point fait cette distinc- 

 tion, adoptèrent ce terme, mais en le faisant précéder de leur propre article el 

 ou al ; ils nomment aujourd'hui le crocodile el- temsah. Nous avons fait au surplus 

 la même faute pour des mots que nous avons empruntés à ces mêmes Arabes ; 

 nous disons l'alcoran , l'almanach , l'alambic , &c. , termes dans lesquels l'article 

 arabe est employé conjointement avec l'article français. 



Le nom de crocodile, sous la forme de msah, msoh, est répété dans plusieurs 

 papyrus récemment découverts; M. Champollion jeune en donne l'étymologie : 

 il est composé de la préposition dans , rendue par m, et du mot sah, soh, tra- 

 duisible par œuf. 



Or le sens de ce nom composé n'est point équivoque , et porte sur les motifs 

 qui l'ont fait imaginer : on rend par lui le trait le plus saillant du crocodile. 

 On aura voulu présenter à l'esprit le contraste sans doute fort extraordinaire du 

 plus grand animal provenant d'un corps minime , d'un œuf à peine plus gros 

 que celui d'où sortent les poules. Ce fait, d'essentielle différence, a été saisi 

 avec une grande sagacité par les inventeurs du terme, dès qu'il exprime exac- 

 tement le caractère propre et exclusif des crocodiles. C'est cette idée qui , exa- 

 gérée, avoit fait croire et dire aux Égyptiens que les crocodiles naissoient d'un 

 point imperceptible , et , comme les mouches , de la corruption des viandes. 

 Pierius donne ces faits , et explique ainsi comment le crocodile étoit devenu 

 l'emblème de tout homme qui, né dans l'abjection, étoit tout-à-coup porté par 

 un caprice de la fortune au plus haut point de puissance et de richesse. 



il conjecture que c'est la petite espèce seule qui pénétroit certain point l'opposition qui existoit entre les Tentyrites, 



jusqu'à ces villes intérieures avec les nouvelles eaux du d'une part, et les habitans d'Ombos et des deux Croco- 



Nil, et que c'est pour ce motif qu'elle étoit l'objet d'un dilopolis, de l'autre. Consultez aussi la carte de l'Egypte 



cuite particulier ; tandis que la grande espèce, animal ancienne par le même auteur. 



vorace, ne quittoit pas le lit du Nil, et exerçoit ses ra- (i) Manuscrits de la Bibliothèque du Roi , n.° 44» 



vages sur les rives du fleuve; ce qui explique jusqu'à un fol. j4- 



H. TV. TOME I.«, repartie. Ee 



