2 I 2 DESCRIPTION DES REPTILES. 



Quant au terme de crocodihs, mot Grec , on n'a pu s'accorder sur la fixation 

 du sens de ses composans, dans la supposition que son origine soit due à deux 

 racines primitives. 



Mais d'abord nous remarquerons que les Grecs ont fait preuve de savoir zoo- 

 logique et vraiment d'une grande sagacité en ne voyant dans les formes du 

 grand lézard du Nil, animal qui leur fut long-temps inconnu, qu'une répétition 

 de la conformation des lézards ordinaires. Les dernières éditions de notre célèbre 

 Linné , l'édition même posthume publiée par Gmelin, n'ont point autrement donné 

 les affinités naturelles de ces animaux, puisque le crocodile est resté, dans toutes 

 les classifications de cette époque, confondu avec les lézards sous le nom de 

 Lacerta crocodilus. 



La plupart des érudits , qui s'en sont tenus aux élémens étymologiques du 

 mot x££x*&/ào$, se sont partagés, en dérivant la première partie de ce terme, 

 les uns de x£?ws, safran , et les autres de kç)m , rivage : la seconde partie est 

 &/Ao's, craintif, timide. Dans la première hypothèse , le crocodile auroit été ainsi 

 nommé, parce que le crocodile de terre passe pour craindre la vue ou l'odorat 

 du safran ; et dans la seconde , parce que le crocodile de mer redoute de tomber 

 dans des pièges aux embouchures des rivières , et qu'il craint ainsi d'approcher 

 des rivages. 



Cependant Bochart (i) veut qu'on rejette toutes ces étymologies, qu'il traite 

 de ridicules : le crocodile, selon lui, a toujours porté ce nom chez les Ioniens, 

 sans qu'on eût jamais songé à le tenir de l'association de deux termes. C'est ainsi 

 que Bochart entendit et adopta dans un sens absolu le passage d'Hérodote. 



Nota. Le surplus du texte que nous avons commenté n'étant pas plus susceptible de controverses 

 que de modifications, je termine ici mes explications a son sujet. 



ORGANISATION. 



Je n'entends point donner ici une œuvre didactique qui ne conviendroit 

 qu'à de certains lecteurs; et sans m'assujettir à des règles que ne m'impose 

 point mon sujet, je ne reviendrai pas sur ce qui a été disséminé et suffisamment 

 établi dans l'exposé précédent. Je passe sans autre transition aux considérations 

 suivantes. j 



Le crocodile, au sortir de l'œuf, est déjà, sauf la tête, ce qu'il sera ultérieu- 

 rement. Il surprend par un caractère qu'il partage avec les poissons , quant à la 

 même étendue , mais non pour le même degré d'utilité , par la longueur de sa 

 queue; et généralement il montre une tendance d'affinité avec les serpens pour 

 les proportions alongées de ses parties. Cependant cet excès de longueur est 

 compensé par moins de volume dans le diamètre transversal : c'est fidélité au 

 principe du balancement des organes; et en effet, une dimension perd toujours 

 sur un point ce qu'elle a de trop gagné sur un autre. Le resserrement transversal 



(î) Hierozoïc. Iib. iv, cap, i. 



