CROCODILES. PL. 2. 21] 



se remarque davantage à la région dorsale : là des écussons ou plaques du système 

 tégumentaire sont plissés ; ils proviennent de l'épanouissement de chaque houppe 

 nerveuse et vasculaire à la périphérie du corps ; une saillie longitudinale partage 

 par le milieu chacune de ces plaques parfaitement circonscrites : ce qui n'étoit 

 point ou ce qui paroissoit d'abord peu apparent, se prononce davantage; car la 

 saillie, avec le temps, devient une crête vive. Toutes ces formes sont imposées 

 au système épidermique : tel est chaque écusson, et telle se montre l'écaillé placée 

 en, dehors ; c'est-à-dire que comme est la forme du moule, apparoît la figure de 

 l'objet moulé. Chaque emplacement de la peau et son écaille sont donc sembia- 

 blement plissés. Alors il n'y a point d'écaillés imbriquées , superposées comme 

 chez les poissons, mais elles sont rangées côte à côte; et, n'anticipant point les 

 unes sur les autres , elles maintiennent le crocodile dans l'arrangement qui est 

 usuel et classique pour tous les reptiles. 



La tête varie beaucoup : le front du crocodile à sa naissance est saillant, la 

 région cérébrale ample relativement à ce qu'elle sera plus tard, et toute l'arrière- 

 partie bombée ; le museau est au contraire respectivement très-court. Pour prendre 

 de ces proportions et de l'étendue de cette variation une idée exacte, qu'on se 

 représente la tête partagée en trois segmens , une première partie formée du 

 museau depuis son extrémité nasale jusqu'à ïœil , une seconde étendue d'un angle 

 à l'autre de l'orbite, et la troisième comprenant tout l'arrière-crâne à partir de 

 l'œil. Or voici quelles en sont les principales proportions dans les différens âges. 

 A l'époque de la naissance, il y a moins de longueur dans la première que dans 

 la troisième portion; mais après quelques jours, et quand le jaune de l'œuf est 

 entièrement absorbé, on observe une parfaite égalité entre ces mêmes parties : puis 

 les proportions deviennent inverses; le museau gagne de plus en plus en longueur, 

 jusqu'à devenir double de l'étendue de l'arrière-crâne. 



Ces changemens s'opèrent dans tous les sens; car, si le front s'abaisse et dis- 

 paraît, le vertex s'aplanit dans une même raison. Toutes ces parties se confondent 

 pour former, en comprenant les régions de la joue et des tempes, une surface 

 uniforme, une sorte de table ou plancher supérieur; pour cela faire, la joue et 

 les tempes sont en partie enlevées au-dessus des yeux, en les contournant et en 

 se rangeant aussi en arrière. 



Ce qui produit un résultat aussi extraordinaire, est l'extrême grandeur, oserois-je 

 dire, l'incroyable dimension des parties maxillaires; les choses en sont au point, 

 que les plus savans naturalistes de notre époque n'ont encore pu y soumettre 

 leur esprit, qu'ils persévèrent dans d'anciennes préventions, et qu'ils doutent de 

 ce qu'ils voient. Ce développement disproportionné des parties maxillaires supé- 

 rieures, étant inattendu et non compris, a eu d'abord pour premier résultat, ainsi 

 qu'on l'a vu plus haut page iy4, d'entraîner Perrault et Duverney dans d'injustes 

 reproches contre Hérodote : mais il a mis, de plus, dans ces derniers temps, sur 

 une fausse voie; il a produit de fâcheux erremens à l'égard des recherches entre- 

 prises pour la détermination des pièces crâniennes. Ainsi les branches maxillaires 

 supérieures développent au-devant des inférieures un bord ample et prolongé , 



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