220 DESCRIPTION DES REPTILES. 



cavité, laquelle est assortie de forme et comme taillée pour être occupée et 

 remplie par la glotte. C'est derrière le voile du palais , et en s'appuyant sur la partie 

 nue des hérisséaux, qu'arrive le large cuilleron de l'hyoïde, que je nomme ainsi 

 de sa ressemblance avec ce qui forme le cuilleron d'une pelle de bois. Cette large 

 plaque, roidie par des efforts musculaires , repousse le voile du palais en avant, y 

 procure également une forte tension , et , durant cette manœuvre , rapproche si 

 intimement tout le pharynx , que l'arrière-bouche est close hermétiquement : tout 

 cela s'exécute pendant que les mâchoires restent ouvertes et béantes, c'est-à-dire, 

 pendant que le crâne est relevé et tiré par derrière , la mâchoire inférieure demeu- 

 rant étrangère à ces mouvemens. 



Les crocodiles , lorsqu'ils cèdent au besoin de se rendre et de se reposer sur 

 la grève , usent de cette ressource pour se prémunir contre l'accès et les incom- 

 modités d'insectes qui voltigent sans cesse autour d'eux, et dont ils craignent l'in- 

 troduction dans leur trachée-artère. Il est vrai qu'ils n'en peuvent en même temps 

 défendre leur voûte palatine et leur langue ; mais ils se confient sur ce point aux 

 soins du trochilus [ petit pluvier ] , lequel ne manque point d'arriver et de faire 

 bonne et prompte justice d'aussi fâcheux assaillans. 



Les appareils hyoïdien et laryngien , la langue et le voile du palais , s'emploient 

 de même à fermer l'arrière-bouche quand les crocodiles demeurent gisans sur les 

 rampes inondées du fleuve. Ces reptiles dressent leur tête de manière à n'apporter 

 à fleur d'eau que l'extrême pointe de leur museau, ne plaçant par conséquent 

 dehors que les ouvertures de leurs narines. Telle est leur continuelle manœuvre , 

 au moment de se mettre en course : ils pourvoient leurs cellules pulmonaires , et 

 généralement leurs voies aériennes, des provisions d'air qui leur sont nécessaires. 



Je ne connois que l'hyoïde d'une tortue, la Testudo imbricata, qui ressemble à 

 l'hyoïde des crocodiles par son ampleur et son état cartilagineux : il n'y a d'entière- 

 ment osseux qu'une paire de cornes ou d'appendices. M. Cuvier (i ) dit l'hyoïde 

 des crocodiles un appareil des plus simples. Je n'en puis convenir; et cela va ré- 

 sulter de la description de plusieurs parties omises et que je vais faire connoître. 

 De l'emploi journalier de l'appareil , occupé continuellement à devenir un moyen 

 d'intersection de l'entrée du pharynx, il suit que la grande et large plaque dont est 

 formée la partie avancée de l'hyoïde reste en deçà de son développement possible 

 et se perpétue dans l'état cartilagineux; elle est liée à la langue, dominée et en- 

 traînée par l'action toute-puissante de celle-ci, laquelle, engagée entre les branches 

 maxillaires inférieures, n'en a pas moins le pouvoir de s'alonger ou de se rac- 

 courcir, sur- tout à son fond, par conséquent de refouler ou de ramener l'hyoïde. 

 Dans cette activité continuelle , les points osseux à verser sur cet appareil ne 

 peuvent trouver où prendre position, où se rassembler et se souder : l'état primitif 

 subsiste donc. Il est de plus une autre raison pour que la large plaque reste cartila- 

 gineuse, c'est son ampleur; car toute solidité croît en raison inverse de l'étendue 

 des surfaces , dans tout ce qui concerne le système osseux. 



Ainsi maîtrisé dans son développement , l'hyoïde s'en tient à n'offrir qu'une 



(i) Ossemens fossiles , îom. V, 2/ partie, page 91. 



vaste 



