CROCODILES. PL. 2. 2 37 



la découverte de mon fils et de son habile collaborateur en ce qui concerne le 

 crocodile. Ce reptile possède donc également, et même sur une plus grande échelle 

 que la raie , un organe de la respiration aquatique. Toute la cavité abdominale y 

 est employée ; et en effet , on conçoit que l'eau qui s'y trouve introduite n'ap- 

 proche pas en vain l'élément respirable des nombreux vaisseaux qui tapissent les 

 surfaces baignées ; l'énergie de l'animal en est sensiblement augmentée , cette cir- 

 constance dépendant de l'oxigénation du sang. Mais cependant il n'y a résultat 

 de respiration aquatique, ainsi que je m'en suis assuré en étudiant attentivement 

 le jeu de l'appareil branchial des poissons, qu'autant qu'une certaine force, s'appli- 

 quant sur la masse du fluide contenu, parvient à désagréger mécaniquement les 

 particules d'air interposées entre les molécules de l'eau , qu'autant que cette masse 

 d'eau mise en mouvement par cette impulsion rencontre plusieurs issues , où elle 

 se brise et se subdivise à l'infini. Or toutes ces conditions se remarquent comme 

 possibles, comme évidemment éventuelles, dans l'entonnoir qui forme la première 

 moitié du canal péritonéal, et dans l'action des muscles abdominaux, qui, pressant 

 et diminuant les capacités de l'abdomen, force l'eau de s'écouler par la petite 

 partie du canal péritonéal, c'est-à-dire, par un tube fort étroit et nécessairement 

 avec lenteur. Que le sternum placé au-devant des poumons soit tiré par les muscles 

 pectoraux et fasse dans le sens de la diagonale un mouvement en avant, le sternum 

 d'au-dessous (car, par exception à ce qui, sous ce rapport, existe chez les autres 

 animaux , il est pour le crocodile un second sternum étendu sur tout l'empla- 

 cement de l'abdomen) ; alors, dis-je, le sternum abdominal est entraîné à la suite 

 de l'antérieur. Un second effet de ce mouvement est qu'il soit soulevé au même 

 moment. La cavité de l'abdomen augmente en capacité et donne lieu à l'eau d'y 

 affluer, passant par le canal péritonéal, comme, en vertu du même mécanisme, 

 l'air, chez les animaux de la respiration aérienne, afflue dans les sacs pulmonaires 

 en s'y introduisant par la trachée-artère. 



Ainsi voilà le crocodile qui attire de nouveau notre attention comme être 

 privilégié, comme doué encore d'une autre organisation supplétive, enfin comme 

 réunissant les organes des deux sortes de respiration; le voilà véritable amphibie, 

 dans ce sens qu'il est animal aérien par sa poitrine et animal aquatique par une 

 modification de l'état de son abdomen. Il n'a fallu, pour le doter de ce dernier 

 avantage, que rallier, pour ainsi dire, et y approprier les débris d'un système qui est 

 classique et parfaitement normal , seulement chez les animaux invertébrés. J'avois 

 déjà trouvé qu'il y a des crustacés, entre autres le Birgus latro, qui ont les organes 

 des deux respirations. Mais nous ne sommes cependant pas sur les mêmes faits : 

 ces organes occupent le même emplacement chez les crustacés, étant parvenus 

 à se loger également dans la cavité du thorax, et à s'y établir dans un accord 

 parfait l'un à côté de l'autre. Ce sont de véritables poumons, et des branchies, 

 comme chez les poissons; chacun entre alternativement en action, suivant les 

 milieux qui lui correspondent. Mais si chez le crocodile le même but est atteint , 

 c'est d'une façon différente ; l'appareil branchial est remplacé par un appareil 

 trachéen : les deux systèmes respiratoires occupent chacun une cavité particulière, 



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