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DESCRIPTION DES REPTILES. 



savoir : le système pulmonaire, la cavité du thorax; et le système trachéen, celle 

 de l'abdomen. 



Nous avons donc maintenant des données certaines pour comprendre ce qui, 

 des habitudes des crocodiles, étoit d'observation, ce qu'il falloit admettre comme 

 incontestable , et pourtant ce qu'alors la réflexion devoit porter à considérer 

 comme tout-à-fait contraire aux allures d'un animal à sang froid, et vraiment à 

 rejeter comme une chose impossible. Animal aérien par sa respiration pulmo- 

 naire, à terre seulement le crocodile auroit dû se complaire, et pour y puiser 

 les moyens de sa plus grande vitalité, dès que ces moyens sont toujours propor- 

 tionnels à la quantité de respiration, aux plus riches résultats de l'oxigénation 

 du sang. Mais tout au contraire, nous savions, à n'en pouvoir douter, que le cro- 

 codile hésite et vit inquiet hors de l'eau; il ne sait prendre aucun parti pour 

 attaquer et se défendre, s'il est à terre; il ne s'y rend que pour dormir, ce dont 

 nous avons plus haut donné les motifs. Sa toute-puissance, il la déploie quand 

 il est dans le milieu aquatique : là seulement il est un animal indomptable ; alors 

 sa vélocité est extrême, et son ardeur l'emporte au-delà de sa prévision. Elle lui 

 rend possibles, faciles même, les plus grands excès : c'est toute l'énergie et la 

 puissance d'un animal à sang chaud. Nous avions ce spectacle sous les yeux, que, 

 fascinés par toutes nos idées d'affinités naturelles, nous étions restés dans la per- 

 suasion que c'étoit avec une certaine provision d'air que le crocodile fournissoit 

 à une si grande dépense, qu'il pourvoyoit à tous les travaux d'un chasseur infa- 

 tigable. Mieux informés présentement, nous pouvons assigner à tous ces effets leur 

 véritable cause : le crocodile respire dans l'eau , et il le fait avec d'autant plus de 

 profit qu'il se livre davantage à l'ardeur de la chasse. L'un des excès produit l'autre, 

 et réciproquement. Le degré de sa vitalité dépend de l'étendue des surfaces abdo- 

 minales et intestinales qui ressentent les effets de l'oxigénation ; et cette plus grande 

 vitalité, à son tour, étant mise à profit, fait agir les muscles avec plus de force 

 pour exercer une plus grande compression sur les intestins, et avec plus de vitesse 

 pour augmenter les bénéfices de ces phénomènes d'oxigénation ou de respiration 

 aquatique. 



Or tous ces effets me paroissent produits par une natation rapide. La natation 

 du crocodile s'effectue par le jeu de ses deux paires d'extrémités : qu'il arrive aux 

 muscles de la paire thoracique, alors reportée vers le haut, d'être dans la resti- 

 tution , la chaîne des os sternaux avec ce qui les revêt est entraînée du côté du 

 bassin ; mais elle y est sur-tout amenée violemment , si la contraction des muscles 

 abdominaux accroît à ce mouvement : les eaux contenues dans l'abdomen sont 

 alors sollicitées à refluer vers l'entonnoir des canaux péritonéaux. Dans ce cas, 

 se produisent les effets de la respiration aquatique ; et ils ont lieu avec une inten- 

 sité de résultat qui est naturellement proportionnelle au degré de contraction des 

 muscles abdominaux. Mais qu'au contraire les membres thoraciques soient abaissés 

 et disposés le long du corps, les deux sternums et leurs tégumens sont, par la 

 contraction des muscles qui se portent à l'épaule et sur l'humérus, ramenés du 

 côté de la tête ; ce qui ne sauroit arriver que tout le plastron du sternum abdo- 



