CROCODILES. PL. 2. 24 I 



Érection du pénis. Nous n'avons encore reconnu qu'une utilité au canal péri- 

 tonéal ; mais, y ayant donné une très-grande attention en l'étudiant chez le cro- 

 codile mâle , nous le croyons susceptible de servir à deux fins. Nous ne nous occu- 

 perons présentement que de son mode d'action à l'égard de l'organe pénial ; 

 question physiologique entièrement nouvelle, et, ce nous semble, d'un très-grand 

 intérêt. 



Les canaux péritonéaux, avons -nous vu plus haut, débouchent chez la femelle 

 dans le cloaque sur les côtés de l'organe pénial : cette circonstance est exprimée 

 visuellement dans une planche qui accompagne le mémoire de MM. Isidore Geof- 

 froy-Saint-Hilaire et J. Martin ( i ) ; il en est de même à l'égard du mâle. Mais , de 

 plus , nous avons aperçu distinctement chez celui-ci que le canal , peu avant de 

 s'ouvrir au dehors , se bifurque , et que par une très-courte branche il se rend et il 

 plonge à la base du pénis dans le tissu cellulaire de ses enveloppes tégumentaires. 

 L'emploi des deux branches est nécessairement alternatif; l'une est fermée 

 à l'accès du fluide, ce dont l'autre se trouve favorisée : c'est réciproque. Pour 

 frapper d'inactivité la branche qui plonge dans l'organe pénial , et pour en fermer 

 le méat , il suffit de la contraction du muscle rétracteur : le pénis est renfermé 

 plus profondément dans sa bourse, en même temps que les tégumens de sa racine 

 y sont appliqués et comme collés. La longue branche et son orifice sont alors 

 plus librement ouverts. 



Nous allons admettre le cas contraire, celui de l'emploi de la courte branche. 

 Le muscle rétracteur est en restitution, et, tout au contraire, celui qui revêt le 

 cloaque se contracte. Sous cette double influence, les orifices des longues branches 

 sont fermés. Qu'il y ait pression exercée à l'abdomen et subséquemment écoule- 

 ment des eaux y contenues à travers le canal péritonéal , l'eau suivra la courte 

 branche ; elle s'engagera et sera reçue dans les tégumens de la base du pénis. 



Cela posé, deux phénomènes consécutifs attirent notre attention. Le premier 

 se borne à une action mécanique : l'eau, se répandant et s'accumulant à la base 

 du pénis, l'injecte et le distend outre mesure. Sous le ressort de cette excitation, 

 le pénis est ébranlé et disposé à sortir de sa bourse. Le second phénomène est 

 chimique : l'eau répandue dans le tissu cellulaire , et acculée au fond de la courte 

 branche , s'y trouve en présence de pores nombreux qui communiquent avec le 

 tissu des corps caverneux. Cette circonstance a été aperçue sur la tortue par les 

 jeunes auteurs que nous avons cités , et se trouve être l'objet de la figure 5 de la 

 seconde des planches qui accompagnent leur mémoire. 



Or voici des résultats nécessaires pour cette position des choses. La pression 

 alors exercée détermine la désagrégation des molécules d'air interposées et mêlées 

 à celles de l'eau ; cet air, devenu libre, se porte aussitôt et directement sur le sang 

 veineux, dont on sait que le tissu spongieux ou caverneux du pénis se trouve en 

 partie rempli. Tout ceci est conséquemment ramené à un simple phénomène de 

 respiration : ainsi, chose inaperçue jusqu'à ce moment, du sang veineux passeroit 

 directement à la qualité de sang artériel ; et en effet , tant que dure cet effet de 



(1) Voyez Annales des sciences naturelles, tome XIII, planche 6 , fig. 4« 



