244 DESCRIPTION DES REPTILES. 



Cependant n'aurois-je alors commis qu'une heureuse imprudence! Je n'en puis 

 présentement douter. Je suis aujourd'hui en possession de ce plus de matériaux 

 qu'appeloient mes vœux, et je suis assuré par eux que le suchus est une espèce 

 distincte. Nous avions, M. Cuvier et moi, ensemble et dans le volume cité de 

 nos Annales, donné notre dissertation sur les espèces de crocodiles, M. Cuvier, 

 pour arriver à une classification mieux ordonnée des genres et des espèces , et 

 moi, pour me maintenir dans mes droits de priorité à l'égard des crocodiles du 

 Nil et d'une autre espèce venue de Saint-Domingue (i). 



Tenu à n'omettre aucun de mes matériaux, et, comme voyageur, principa- 

 lement obligé à faire emploi du crâne de mon crocodile embaumé, je me voyois, 

 par une comparaison que j'en faisois avec le crâne d'un autre crocodile pris par 

 moi dans le Nil, ramené à la considération de quelques différences spécifiques. 

 Tout entraîné que j'étois, je balançai long-temps: le célèbre Visconti me décida 

 enfin. l\ m'apprit que les savans versés dans les études d'érudition et d'antiquités 

 tenoient pour avéré qu'il y avoit dans le Nil au moins deux espèces de croco- 

 diles, qu'on les disoit de mœurs différentes, et qu'elles avoient des noms distincts, 

 l'une s'appelant champs es , et l'autre, suchus. 



Trois autorités m'étoient citées en faveur de ce système, celles de Strabon, 

 d'Élien et de Damascius. 



La plus ancienne mention remonte à Strabon. Cependant il ne faut pas oublier 

 que le manuscrit de ce géographe a traversé le moyen âge pour arriver jusqu'à 

 nous : or ce n'est pas sans y avoir été modifié et corrigé par divers commentateurs. 

 Ainsi l'on avoit d'abord lu le passage concernant le suchus comme il suit : Les 

 habitan s du nome Arsinoite ont le crocodile sacré, qu'ils nourrissent séparément dans un 

 lac, qui est doux pour les prêtres et qu'ils nomment SUCHIS. Mais Spanheim, d'après 

 les manuscrits de Photius, vint à proposer une autre interprétation de ce passage. 

 Il ne falloit point, suivant lui, l'entendre en termes particuliers, mais, tout au 

 contraire , dans des termes généraux et conformément à la version suivante : Le 

 crocodile est sacré chez eux (les Arsinoïtes) : il est nourri séparément dans un lac , doux 

 pour les prêtres , et nommé souchos ou suchus. 



Élien semble donner au passage de Strabon son vrai sens, quand, ayant à rappeler 

 quelques faits de superstition d'un prince dévot à la divinité des crocodiles, d'un 

 Ptolémée qui les consultoit à titre d'oracles, \\ ajoute que ces hommages ne 

 s'adressoient toutefois qu'au plus distingué et au plus anciennement renommé des 

 crocodiles : Cum ex crocodilis antiquissimum et prœstantissimum appellaret ( Anim. 

 lib. vin, 4). 



Le philosophe Damascius, écrivant la vie de son maître et prédécesseur Isidore, 

 s'explique d'une manière encore plus positive : car, ayant eu l'occasion de parler 

 de la douceur habituelle des suchus, et de l'opposer aux qualités malfaisantes de 



(i) Le général Leclerc, commandant une armée Fran- ce fait, dont la connoissance importoit à la théorie des 



çaise envoyée en 1803 à Saint-Domingue, nous fit l'en- pays qu'habitent d'une manière exclusive les animaux 



voi de crocodiles trouvés dans les environs du Cap de la zone torride des deux continens. Ma description 



Français : ils étoient très-voisins, mais toutefois spéci- comparative de ces crocodiles se trouve dans les Annales 



fiquement différens de ceux d'Egypte. Je fis connoître du Muséum d'histoire naturelle, tome II. 





