246 



DESCRIPTION DES REPTILES. 



C'est cela que mon savant confrère entreprend detabiir. Les interprétations 

 favorables à ce système sont préférées; Spanheim est par lui approuvé dans la 

 correction qu'il a proposée, et au moyen de laquelle le passage de Strabon s'en- 

 tendroit dans un sens restreint et devroit être traduit en termes particuliers : car 

 ce passage peut aussi bien se lire de cette autre manière : L'hippopotame est injuste , 

 le suchis est piste; c'est un nom ou une espèce de crocodile ( ou bien , il A LE NOM ET 

 LA figure d'un crocodile ) ; il ne nuit à aucun animal. Cette explication pren- 

 drait consistance et force, suivant M. Cuvier, « de la considération que Damascius 

 » vivoit dans un temps où l'on ne nourrissoit plus d'animaux sacrés en Egypte. 

 » A cette époque, sous le règne de Justinien, il ne restoit de l'ancien culte que 

 » des traditions, ou même seulement ce que les livres en rapportoient. Damascius, 

 « peut-être ignorant et crédule, aura lu ou bien aura entendu dire que le suchis 

 y> ou le crocodile sacré d'Arsinoé ne faisoit point de mal; et il en aura fait aussitôt 

 » une espèce particulière et innocente. » ( Ossemens fossiles cités, page 48- ) 



Cependant Jablonski (i) dit avoir trouvé, par l'érudition, qu'un nom diffé- 

 rent étoit donné à chaque espèce de crocodile : il cite l'autorité du P. Kircher, 



nodosité ayant à peu près la forme d'un scarabée, can- 

 tharus. Pline dit seul, et sans doute par erreur, que la 

 tache du front étoit carrée : une momie d'Apis du Musée 

 Charles X, où cette tache est triangulaire, confirme en 

 ce point les autres témoignages historiques. En exigeant 

 la réunion de tant de conditions organiques , les Egyp- 

 tiens rendoient fort chanceuse la découverte de cette va- 

 riété accidentelle : ils étoient ainsi exposés à manquer 

 d'Apis, et l'histoire nous a conservé qu'ils en furent effecti- 

 vement privés durant plusieurs années ; d'abord sous le 

 règne de Darius qui a succédé au faux Smerdis, et plus 

 tard sous l'empereur Adrien. Or c'étoit volontairement 

 se placer sous le coup de très -grandes calamités; car, à 

 la mort du dieu de Memphis, la population de toute l'E- 

 gypte prenoit le deuil, qu'elle observoit, en s'imposant 

 les plus austères privations , jusqu'à l'installation d'un 

 nouvel Apis. Darius prit en pitié les douleurs et l'extrême 

 misère des Égyptiens ses sujets, et fit promettre cent ta- 

 lens à qui découvriroit un veau portant robe d'Apis; et 

 sous Adrien , la capitale , privée de ses relations commer- 

 ciales , fatiguée et exaspérée par un deuil prolongé durant 

 plusieurs années, se mutina et fit soulever tout le pays, 

 dit Spartien. 



Un bœuf ne devenoit donc point Apis uniquement par 

 le fait de son admission dans le temple ; il étoit précédem- 

 ment veau Apis, alors élevé par un collège de prêtres à Ni- 

 Iopolis, d'où il étoit transporté à Memphis parla voie du 

 Nil en très-grande pompe ; les femmes avoient le privilège 

 de défiler nues devant le jeune Apis peu avant son départ : 

 la ferveur religieuse les poussoit à cette démarche , dit Eu- 

 sèbe. En dernière analyse, les bœufs sacrés étoient Apis du 

 droit de leur naissance, comme possédant quelques con- 

 ditions organiques bien déterminées. Apis étoit consacré 

 à la lune et en avoit un signe sur le flanc droit. Son nom 

 signifioit, dans l'idiome Égyptien, y'e mesure : on peut sur 

 cela consulter le Panthéon Egyptien de M. Champollion 

 jeune. 



C'étoient aussi des bœufs d'une conformation distincte 



que les animaux sacrés d'Hermonthis etd'Héliopolis: mais, 

 comme on avoit été moins exigeant sur les caractères or- 

 ganiques à réunir, il n'y avoit pas autant de difficulté à 

 leur trouver un successeur ; aussi n'est-il nulle part ques- 

 tion que le deuil au décès d'un Onuphis et d'un Mnévis 

 ait jeté les peuples dans le désespoir. 



Onuphis étoit un bœuf noir, caractérisé de plus par 

 une bande blanche sur l'arête dorsale : on en voit au 

 Musée Charles X deux fort beaux portraits sculptés et 

 peints, occupant chacun le milieu d'un bas-relief. Pacis 

 étoit un autre nom de ce bœuf : ce mot signifioit le mâle, 

 allusion sans doute à sept vaches placées auprès de lui 

 comme ses épouses, et qu'on désignoit sous le titre de 

 vaches divines. II paroît qu'Onuphis ou Pacis étoit un 

 étalon destiné au perfectionnement des belles races. Le 

 terme ft Onuphis ex^nmoitle beau , le parfait. 



II en étoit sans doute ainsi du bœuf sacré d'Héliopolis. 

 Le taureau Mnévis devoit être le plus bel animal de 

 l'époque , aussi remarquable par sa haute taille que par sa 

 force et la beauté de ses formes. Consacré au soleil, et 

 sans doute pour ce sujet, on le choisissoit d'un rouge vif et 

 sans tache. Son nom inné, auquel les Grecs, suivant leur 

 coutume, avoient ajouté la désinence is pour le rendre 

 déclinable dans leur langue, exprime qu'il vivoit solitai- 

 rement : un étalon est souvent dans ce cas. Le Mnévis a 

 été vu par M. Champollion jeune, représenté et colorié 

 sur la caisse sépulcrale d'une momie humaine des collec- 

 tions de Turin. 



Ainsi des conditions organiques parfaitement définies 

 dans les livres du sacerdoce Egyptien caractérisoient 

 chaque sorte de bœuf sacré: les choix étoient motivés. 

 L'induction est présentement légitime : de ces bœufs, 

 dont cette discussion fait connoître les cas distincts, vous 

 pouvez conclure au crocodile sacré. Or cette conclusion 

 est précisément celle de la thèse soutenue dans cet écrit, 

 thèse dont l'Académie des sciences a bien voulu entendre 

 le développement. 



(i) Panthéon sfcgypt. lib. v, cap. u,$. iz, de Typhone. 



