CROCODILES. PL. 2. 2 Ç ï 



les textes hiéroglyphiques des papyrus les reproduisent souvent , avec la variante 

 dont nous avons parlé ci-dessus à la page 211, laquelle résulte principalement de 

 la forme différente des articles prépositifs. M. Champollion s'est assuré que ces 

 noms amsah et sticlii ne sont point donnés indistinctement tantôt à un et tantôt 

 à un autre crocodile; leur étymologîe, dont l'ancienne langue Égyptienne rend 

 parfaitement compte, montre que ces noms ne sauroient convenir qu'à des 

 animaux distingués par des qualités propres. 



Le mot m-sah [em-sa/i] est traduisible par, le-œuf : voilà ce que plus haut 

 nous avons déjà fait connoître d'après M. Champollion. Or, d'après la même 

 autorité, 1 autre nom, souk [suclius ou sucki] est une modification du mot sëv, 

 lequel signifroit le temps , ou encore étoit le nom du Saturne Égyptien. 



Nous trouvons les motifs de cette dénomination dans les circonstances suivantes. 

 Le suchus, qui formoit une plus petite espèce, étoit plus promptement versé avec 

 les premières eaux de l'inondation dans l'intérieur des terres. Les Égyptiens virent 

 en cela une source, pour eux, de bienfaits, et leur pieuse reconnoissance s'exprima 

 par des hommages publics : ils consacrèrent le crocodile voyageur et le firent 

 élever dans leurs temples ; c'est que son apparition en des lieux écartés du fleuve 

 se mêloit au plus grand événement pour le pays, au phénomène admirable de la 

 fécondation des terres. Le crocodile sacré, précurseur chaque année des eaux de 

 la nouvelle inondation , sembloit amener sur des terres brûlantes et altérées le 

 Nil sorti de son lit et se propageant en canaux fécondans; ou, pour exprimer 

 cette même idée en langage théogonique , le suchus s'en venoit chaque année 

 annoncer à Isis ardente l'approche d'un époux paré des grâces d'une jeunesse éter- - 

 nelle, les prochaines caresses du puissant Osiris. C'étoit comme avoir concédé 

 au sucïius une part d'action, un rôle important, dans d'aussi grands mystères, que 

 de l'avoir en quelque sorte choisi pour prédire le plus grand des phénomènes. 

 Cette prédiction se recommandoit , en tant qu'elle étoit donnée à heure fixe : 

 mais sur-tout son apparition intéressoit comme liée au moment de la crise ; elle 

 y préparoit. Dans l'ordre des temps, le présent conduit à l'avenir, de même que, 

 dans la chaîne des événemens , un anneau est générateur de son suivant. C'est 

 dans cet esprit que le suchus devint un symbole, et qu'il fut consacré au père 

 d'Osiris, qui ne pouvoit être et qui ne fut que le Temps personnifié et déifié (1). 

 Comme le Saturne Égyptien se nommoit Sëv, le crocodile , qui en étoit le symbole , 

 en avoit retenu le nom, qui n'est que fort légèrement modifié dans souk, et fina- 

 lement dans les mots suc/ws, suchus et suclii. Ce n'en est point en effet une réelle 

 transformation, que l'addition des désinences qu'y appeloit le génie des langues 

 Grecque, Latine et Qobte. 



Et ce qui montre que c'est en vertu de qualités propres à toute l'espèce, que 



( 1 y J'avois tracé ces lignes quand , long-temps après , je quelle liaison à ces idées ! Nous aurions donc , mais précé- 



vins à reprendre^ lecture du Panthéon de Jablonski, et demment MM. Chabrol et Jomard, nous aurions , guidés 



que j'y trouvai l'expression de quelques regrets au sujet par l'enchaînement des idées et en cédant à I'entraîne- 



du^ crocodile sacré. HorapoIIon s'en étoit tenu à recon- ment d'une légitime induction, été heureusement inspirés 



noître l'emblème du dieu Temps dans cet animai. Mais dans les explications qu'on vient de lire. 

 quel avoit pu en être le motif? s'est demandé Jablonski; 



^. M TOME I.cr, ..repartie. Kk 



