252 DESCRIPTION DES REPTILES. 



le suchus avoit été choisi pour recevoir, en certains lieux seulement, les hommages 

 d'une pieuse reconnoissance, c'est la distance de ces mêmes lieux à l'égard du lit du 

 fleuve. La petite taille du crocodile sacré l'y faisoit arriver plus tôt qu'aucun autre 

 crocodile. C'étoit donc comme une mission qui lui avoit été conférée : elle aura fixé 

 sur lui l'attention des peuples; et dans cet esprit, en effet, son culte, c'est-à-dire, 

 tous les sentimens d'affection que supposent de pareils hommages, ne pouvoient 

 être inspirés et ne convenoient véritablement qu'à des hommes souffrant d'un soleil 

 brûlant, et fatigués de la durée de ta sécheresse. Or telles étoient les populations des 

 villes consacrées au suchus ) des diverses crocodïlopolis bâties sur la lisière du désert: 

 le fleuve en étoit éloigné par un grand circuit, et baignoit le pied des hauts plateaux 

 opposés. Telle étoit plus spécialement la position du nome Arsinoïte, où Strabon 

 alla rendre visite au suchus. Ce lieu, aujourd'hui la province du Fayoum, est une 

 sorte d'oasis écartée qui ne recevoit, qui ne reçoit que fort tard les eaux de l'inon- 

 dation. Les deux autres crocodilopolis (1) de la Thébaïde et Ombos étoient à peu près 

 dans le même cas (2). Le célèbre de Pauw (3) a fait le premier cette remarque, 

 dont i} releva le mérite , en y voyant avec raison l'objet d'une réelle découverte : 

 car d'Anville, qui se trompe rarement, commit une faute en plaçant Ombos sur le 

 bord du fleuve et dans le milieu de la vallée. De Pauw a rétabli Ombos sur la côte 

 Arabique, en se fondant sur un passage d'Elien où il est dit que les Ombites 

 avoient creusé de grandes fosses dans le roc, afin d'y conserver l'eau nécessaire à 

 l'arrosement des terres, et dont, ajoute Élie'n , ils tiroient encore parti pour y 

 nourrir toute l'année leurs crocodiles sacrés. J'ai passé à Ombos; j'en ai visité les 

 monumens, et tous mes honorables amis et collègues ont, comme moi, étant sur 

 les lieux, rendu hommage à la sagacité de l'auteur des Recherches philosophiques. 

 Cependant les ruines de cette ancienne ville se voient aujourd'hui sur le bord 

 du fleuve; mais il n'y a rien à inférer de là contre les remarques précédentes, 

 nos ingénieurs ayant reconnu l'ancien lit du fleuve dans un autre bras situé loin 

 d'Ombos , et ayant très -bien constaté que ce déplacement est récent. 



( 1 ) Je crois devoir rappeler [a valeur du mot croco- les villes situées sur la rive du fleuve, on y faisoit une 



dilopolis : il n'est point la traduction d'un terme corres- guerre active au farouche et insatiable crocodile, 



pondant dans l'ancien idiome Egyptien ; jamais il n'y eut ( 2) Voyez ci-dessus, page 221. La Carte ancienne et 



dans la vallée du Nil de ville ainsi nommée par ses habi- comparée de l'Egypte, -par M. Jomard et le colonel Jacotin, 



tans. Ces noms de villes , Crocodilopolis, Heliopolis, Oxy- présente quatre villes placées dans cette condition : 1 .° Cro- 



rhynchus , &c. , n'étoient que des équivalens que les codilopolis , chef-lieu du nome écarté qui touche à celui 



Grecs créèrent à leur usage et qu'ils se rendirent propres de Memphis; 2. Crocodilopolis dont les restes sont à 



pour éviter d'employer des noms qu'ils rejetoient comme Adfa,dansle nome Aphroditopolites de la haute Egypte, 



peu euphoniques. Cependant ceci ne dura que jusqu'à la à l'ouest de Ptolémaïs; 3. Crocodilopolis dont l'empla- 



dynastie des Lagides ; depuis, les Grecs, entrés plus inti- cément correspond à Qery, dans le nome Hermonthites, 



mement dans la connoissance du pays, de sa géographie d'après le passage de Strabon (iiv. XVII, page 817 ), qui 



et de sa population, nommèrent, comme les Égyptiens, met cette ville entre Hermonthis et Latopolis; 4. ° Ombos, 



les villes consacrées au culte du crocodile. Hérodote, au chef-lieu du nome Ombites, qui, suivant Elien (Anim. 



contraire, qui appartient à la première époque, a évité X, 21), adressoit un culte au crocodile, ce qui est bien 



de nommer Ombos et la ville du Fayoum, bien qu'il ait démontré d'ailleurs par les nombreux tableaux où on l'a 



voulu désigner ces deux villes, quand il vint à parler représenté sur les monumens. Voyez Ant, vol. I, pi. 39 à 



des honneurs que l'on rendoit au crocodile dans les en- ^6; Ant. Descr. ch. IV (tome 1 , page 1 ) et ch. XVII 



virons de Thèbes et sur les bords du lac Mœris. En (tome II, pag. 3 et suivantes ). 



effet, rien de semblable n'avoit lieu à Thèbes même; (3) Recherches philosophiques sur les Egyptiens et sur 



mais dans cette capitale au contraire, comme dans toutes les Chinois , tome II. 



