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Maintenant tout fait a sa conséquence immédiate , et c'en est une de quelque 

 valeur, sans doute, que l'existence bien établie d'une petite espèce de crocodile 

 vivant dans le Nil auprès d'un crocodile d'une taille gigantesque. Or, qu'on y ait 

 connu un tel crocodile remarquable par des mâchoires susceptibles d'une moindre 

 action en raison de leur plus grande longueur, cela est incontestable; car je viens 

 de décrire ce crocodile : j'en produis des dépouilles obtenues de l'état ancien aussi 

 bien que fournies par l'état moderne. 



Tout fait, ai-je dit, a son immédiate conséquence. L'existence bien constatée 

 du suchus est une clef pour l'intelligence de beaucoup de passages répandus dans 

 les livres des anciens ; elle y introduit la plus heureuse concordance. 



Ainsi est éclairci et justifié dans ses motifs un dire d'Eusèbe ( i ) s'appliquant 

 aux habitans des diverses crocodilopolis. Sous le symbole du crocodile , objet 

 de leur culte, ils entendoient spécifier l'ensemble des avantages dont ils alloient 

 être redevables à l'avènement des nouvelles eaux, leur apportant le bienfait, pour 

 eux, d'une boisson plus salutaire, et, pour leurs terres, d'un arrosement profond et 

 vivifiant; ce qu'ils imaginèrent d'exprimer, dans l'écriture hiéroglyphique, par des 

 bateaux que des crocodiles s'occupoient à remorquer. Donc, quant à cela du 

 moins, la raison humaine fut et est affranchie du reproche d'absurde superstition, 

 et les anciens Égyptiens, de celui de se plaire à une alliance d'idées ridiculement 

 contraires; reproches que l'on fondoit sur de certaines allégations, et, par exemple, 

 sur celles suivantes des récits d'Hérodote : Les crocodiles sont sacrés dans quelques 

 provinces , et ne le sont pas dans d'autres , ou on les poursuit même en ennemis. 



Très-probablement, il ne faut attacher d'autre sens à cette phrase que celui d'une 

 vague généralité , laquelle aura été inspirée à l'éloquent historien uniquement par 

 le besoin d'un effet pour le petit avantage d'une antithèse. Mais, au Contraire, que 

 l'on remplace tout le vague de cet énoncé par les faits que cette dissertation rend 

 évidens, et ce passage est éclairci. Les Égyptiens connoissoient des crocodiles de 

 qualités contraires : ils auront, dans ce cas, agi d'une manière conforme aux pro- 

 cédés de la logique humaine, quand ils eurent réglé à l'égard des grands crocodiles, 

 cruels et impitoyables, qu'ils les poursuivroient à outrance, et qu'au contraire ils 

 feroient accueil à de plus petites espèces, qui les intéressoient moins encore par 

 un caractère de douceur que par les utiles documens qu'ils en recevoient. 



Celui des deux crocodiles que l'on remarqua d'abord fut nécessairement le 

 plus grand, que des besoins toujours renaissans , une insatiable voracité, exci- 

 toient brutalement contre le repos des peuples. La religion enseignoit que Typhon, 

 ou le génie du mal, étoit sans cesse, sous les traits et la forme de pareils monstres, 

 attaché à la poursuite d'Osiris. C'étoit porter une ordonnance de destruction 

 contre ces affreux animaux : la loi disposoit ainsi, au profit commun , de l'action 

 de tous, de la force publique. Par conséquent, elle n étoit point privée du carac- 

 tère auguste qui lui est imprimé dans tout pays bien gouverné, celui d'être une 

 heureuse et ûdèle expression des besoins de la société. 



(i) Per hominem crocodilo impositum, navem ingredien- verb aquampotui aptam, ( Euseb. Prœpar, evang. libro III, 

 tem, navemque sigmficare motum in humido , crocodilum cap. XI.) 



H. N. TOME I.er, ,.rc p art ie. Kk % 



