2^4 DESCRIPTION DES REPTILES. 



Mais cependant il existoit sous les mêmes traits et la même forme un autre 

 animai qui se faisoit remarquer par un caractère de douceur [ justus est atque man- 

 suetus], qui ëtoit inoffensif [ 7z<?/#/W/7z lœdit\. A combien de sentimens on aura dû 

 faire violence pour en venir seulement à faire cette distinction î Cet être inoffensif 

 devoit-il rester sous le coup d'une proscription générale î Que d'ardeurs religieuses 

 à tempérer ! que de haines à réprimer! Mais , si la voix de l'équité s'est à la fin fait 

 entendre, on aura été d'autant plus ûxé sur le petit crocodile, que le contraste de 

 ses habitudes aura causé plus de surprise; sur-tout lorsqu'on sera venu à découvrir 

 que ce n'étoit pas seulement un être sans capacité pour le mal, mais, de plus, qu'en 

 lui résidoit la source des plus grands biens par l'utilité de ses avis concernant la 

 prospérité publique. 



Alors, dira-t-on, comment concevoir des habitudes présentant un aussi grand 

 contraste, des habitudes aussi différentes chez des animaux semblablement orga- 

 nisés, de façon que de précieux documens soient donnés par une espèce, et qu'ils 

 soient impossibles par d'autres î II y a réponse à ces objections. 



î .° Certes, il n'est point d'habitudes qu'elles ne tiennent leurs conditions de l'or- 

 ganisme; cependant celles-ci se manifestent de deux manières. Considérons d'abord 

 les actions comme émanées du mode de structure. La forme de l'organe les régit, 

 les précise et les caractérise effectivement jusque dans une nuance infinie. Par 

 conséquent, tous les animaux d'un genre parfaitement naturel, c'est-à-dire, s'ils sont 

 à fort peu de chose près une répétition les uns des autres, sont tenus d'agir pareille- 

 ment, comme pourvus des mêmes moyens, comme y employant un même méca- 

 nisme. Mais , en second lieu, toute action relève aussi du produit des masses : toutes 

 choses égales d'ailleurs , les puissances croissent comme les volumes ; l'enfant est 

 semblable à son père , mais non comme dimension , et il n'est point capable de 

 toutes les fonctions viriles. 



Le petit crocodile, conformé comme le grand, est enclin aux mêmes actions, 

 et les produiroit telles , si ce n'étoient les modifications introduites en lui par la 

 différence de sa taille. Le grand abuse de sa force et se livre à tous les caprices 

 d'une férocité sans bornes; l'autre, impuissant en raison de sa petitesse, se con- 

 tente d'une basse proie : celle-ci lui convient, comme à d'autres égards il lui 

 convient d'être et de se montrer inoffensif. 



Mais, de plus, toutes proportions gardées, le siichus est plus foible que le cro- 

 codile vulgaire ; ses mâchoires plus longues en sont cause, parce que la puissance, 

 c'est-à-dire, les forces musculaires qui existent à l'une des extrémités et résident à 

 la base du crâne, ont une plus grande résistance à vaincre à l'égard de la proie, 

 laquelle n'est d'abord saisissable qu'au bout opposé , à l'extrémité du museau. Cepen- 

 dant la foiblesse particulière aux mâchoires, et la foiblesse.de tout l'individu qui 

 résulte d'une trop petite taille , ne constituent un affoiblissement absolu qu'en 

 opposant ces résultats', dans mon raisonnement, qu'à titre d'opposition, et seule- 

 ment lorsque je compare le plus petit au plus grand des crocodiles. Effectivement , 

 selon qu'un animal est pourvu, n'importe comment et en quelle dose, ad viennent 

 ses habitudes, se complètent toutes ses facultés, s'individualise son instinct, parce 





