CROCODILES. PL. 2. 2Cj 



que, privé de la connoissance d'un mieux relatif, un tel être ne peut éviter d'être 

 lui-même, spécifiquement parlant, et de marcher avec un franc abandon sur les 

 fins de son organisation. 



2. De l'utilité du suchus pour les anciens Egyptiens. De Pauw a entrevu ce point, 

 montrant en cela une bien rare sagacité ; car il étoit presque dépourvu d'élémens 

 pour un problème dont il donna toutefois une solution satisfaisante. « Il y a tout 

 » lieu de croire ( a-t-ii dit, Recherches &c. , tome II, page i 10) que les Arsinoïtes 

 » tiroient de leurs crocodiles sacrés de certains augures sur l'état futur du débor- 

 » dément du Nil ," événement auquel ils s'intéressoient encore plus vivement que 

 » les villes situées au bord de ce fleuve. » En effet , il n'est personne en Egypte 

 qui n'ait intérêt à prévoir jusqu'où pourra s'élever la crue du Nil : tout rensei- 

 gnement à cet égard fournit un élément pour calculer les chances probables de la 

 félicité publique. Les transactions commerciales devant profiter aux mieux informés 

 sur ce point, les villes situées près du fleuve possédoient et possèdent toujours 

 un meqyâs exposant d'heure en heure le cours des exhaussemens du Nil. Les habi- 

 tans des campagnes éloignées, encore plus intéressés à savoir ce qui en adviendra, 

 fixoient leur attention sur certains indices dont ils pouvoient recevoir les instruc- 

 tions comme d'un meqyâs. Or, si les eaux du débordement arrivoient quelques 

 heures plus tôt que l'année précédente vers un point alors remarqué, on possédoit 

 là un élément rarement trompeur pour calculer la quotité des eaux qui seroient 

 versées dans l'Egypte , pour juger de la quantité des terres qui participeroient aux 

 bienfaits de l'inondation, et, en général, pour se faire une idée des ressources 

 probables de la prochaine moisson. Tel étoit l'essentiel service que le suchus 

 rendoit aux contrées éloignées du fleuve. On comprend qu'il y étoit aussi impa- 

 tiemment attendu qu'ardemment désiré : car , n'y viendroit-il point en raison 

 des basses eaux , c'étoit le signal d'une affreuse stérilité. Sa non-apparition étoit 

 donc déplorée comme un malheur public , considérée comme le plus douloureux 

 événement. 



Cependant de Pauw, qui croit à ces précieux renseignemens, se demande s'ils 

 sont fournis par l'espèce entière des crocodiles, ou par l'individu des temples, en 

 qui l'éducation auroit développé certaines qualités : il hésite , ou plutôt il aperçoit 

 là une difficulté dont il souhaite qu'on trouve un jour la solution. Mais , parvenu 

 à cette période de ma dissertation, je ne vois pas que cela puisse faire question. 

 Ce n'étoient point tous les crocodiles pris en masse , mais seulement les crocodiles 

 d'une espèce distincte, qui donnoient d'utiles avis, qui jouoient le rôle de pro- 

 phètes. La petitesse de cette espèce la rendoit seule capable d'excursions rapides 

 et lointaines. Elle tout entière apparoissoit avant l'inondation , elle tout entière 

 étoit consacrée au dieu Temps; puis un seul individu étoit spécialement entretenu 

 dans les temples, pour recevoir, à titre de symbole, des hommages qui étoient 

 pour tous , puisqu'ils prenoient leur source dans un service rendu par tous. 



Au surplus , un passage de Plutarque est décisif sur ce point : « Quoique quel- 

 « ques Égyptiens , dit - il , révèrent toute l'espèce des chiens , d'autres celle des 

 » loups , et d'autres celle des crocodiles , ils n'en nourrissent pourtant qu'un respec- 



