2j6 DESCRIPTION DES REPTILES. 



» tivement , les uns un chien , les autres un loup , et d'autres un crocodile , parce 

 » qu'il ne seroit pas possible de les nourrir tous. » Que l'auteur eût été mieux informé 

 au sujet de la distinction des deux espèces de crocodiles, et la clarté de ce passage 

 auroit rendu inutiles mes recherches sur ce point. 



Cétoit toute l'espèce qu'on nommoit surfins , tant les individus qui vivoient 

 en pleine campagne que ceux qui étoient spécialement nourris dans les temples. Il 

 n'étoit point possible de les tous contenir , de les tous nourrir dans le temple : 

 mais d'ailleurs toute l'espèce étoit honorée , consacrée , parce que tout entière 

 elfe s'étoit montrée dévouée aux intérêts du pays. En effet , tous les petits cro- 

 codiles étoient et sont encore présentement, chaque année, versés abondamment 

 sur les terres par les eaux du débordement : étant obligés de se reposer de temps 

 en temps à terre , et par conséquent de chercher un nouveau rivage par-delà les 

 champs inondés, ils précèdent les eaux au fur et à mesure qu'elles se répandent et 

 s'étendent sur les terres. Ils semblent s'en faire suivre , et aussi en dépendre. 

 Cétoit cette manière de les amener qu'on avoit voulu rappeler, et qui fut en effet 

 admirablement bien exprimée par l'emblème que raconte Eusèbe , celui de plu- 

 sieurs crocodiles attelés à des barques et les traînant à la remorque dans les canaux 

 de dérivation. 



J'ai fait à Sâlehyeh, village touchant au désert de Syrie et qui est à une très- 

 grande distance du fleuve, un assez long séjour, au moment où cette frontière 

 participoit aux bienfaits de l'inondation. J'ai vu, là, pratiquer ce que je suppose 

 avoir eu lieu autrefois à l'égard des jeunes surfins. Les cultivateurs y attendoient 

 l'arrivée des premières eaux avec une impatience où se marquoit de l'inquiétude: 

 ils faisoient cas de quelques signes conservés de l'année précédente ou ménagés 

 pour cette occasion; car, pour multiplier les indices , ils creusoient des fosses 

 d'examen de distance en distance : c'étoit une affaire que d'y voir arriver l'eau, 

 mais sur-tout que d'y étudier par quelles espèces de poissons ces fosses étoient 

 remplies. Les enfans étoient par imitation non moins ardens et non moins pas- 

 sionnés; car plusieurs de ces poissons alloient devenir leurs jouets et servir à leurs 

 amusemens d'une saison. On les voyoit, après la venue des eaux, les mains pleines 

 de petits tétrodons [ fahaka ] , s'occuper à les gonfler pour le plaisir de les briser 

 avec fracas. Chaque villageois étoit en observation , parce que chacun desiroit se 

 rendre compte à lui-même de ce qu'il avoit à espérer ou à craindre. 



Je résume cette discussion ; je ne serois arrivé qu'à titre de corollaire , et 

 même qu'hypothétiquement, à l'idée qu'une espèce de crocodile avoit été dis- 

 tinguée par les anciens Égyptiens , et qu'elle ( l'espèce tout entière ) étoit devenue 

 un objet de vénération et d'hommages, que ceci devroit à ce moment, je pense , 

 être considéré comme un fait avéré. Il faut bien que ce soit enfin la conséquence 

 évidente, une vérité démontrée, puisque cette déduction, ainsi établie , satisfait 

 complètement à l'explication de tous les anciens textes sur les crocodiles , puis- 

 qu'elle leur donne un sens plein et déterminé, qu'elle en fait disparoître l'ap- 

 parente contradiction , et qu'enfin die complète un point très - important de 

 l'histoire. 



