CROCODILES. PL. 2. 2)7 



Par conséquent, plus de difficultés maintenant pour rétablir et pour lire les 

 anciens auteurs dans le sens et l'esprit de leurs compositions. 



Ainsi Strabon aura vu que les Arsinoïtes prenoient dans l'espèce consacrée au 

 dieu Temps un individu qu'ils élevoient, nourrissoient et honoroient, comme le 

 représentant du seul et propre crocodile digne de leurs hommages, et parce qu'il 

 devenoit impossible d'étendre à toute l'espèce ces mêmes soins d'éducation et de 

 nourriture. 



Jablonski, Larcher et Visconti auront entendu dans son vrai sens, et consé- 

 quemment bien commenté et parfaitement traduit, le passage de Damascius sur le 

 crocodile sacré, autre espèce d'un caractère doux et inoffensif. 



Elien, Horapollon et le savant évêque de Césarée auront, dans leurs explica- 

 tions des hiéroglyphes , employé avec le discernement d'un naturaliste instruit 

 certaines habitudes que de leur temps on avoit remarquées et attribuées au cro- 

 codile sacré. Effectivement, deux motifs dévoient le recommander à la reconnois- 

 sance des populations des plaines excentriques : il ne nuisoit à personne, et au 

 contraire il rendoit service. Voyageur, en se portant en toute hâte sur la lisière du 

 désert, il étoit porteur de bonnes nouvelles : il y venoit annoncer la prochaine 

 arrivée des eaux de l'inondation. 



Sa petitesse fut le principe et devint l'ordonnée d'un autre système d'habitudes : 

 il est inoffensif en effet, comme petit et foible, par impuissance; et c'est aussi sa 

 petitesse et le peu de résistance qu'il pouvoit opposer qui lui valurent de se 

 montrer périodiquement sur la lisière du désert ; emporté, il suivoit le mouve- 

 ment des eaux, que l'excès de leur plénitude faisoit sortir et entraînoit violemment 

 hors de leur lit. 



Mais tout ceci devoit nécessairement reposer sur le fait, et nous croyons ce fait 

 présentement et parfaitement établi, que , s'il y a au moins deux crocodiles dans le 

 Nil, l'un est plus grand et l'autre plus petit ; or A'bd-eMatyf, John Antes, et mes 

 propres observations , mettent ce point hors de doute. M. Thédenat-Duvent, fils 

 du dernier prédécesseur de M. Drovetti, comme consul général en Egypte, nous 

 a enfin fourni les moyens d'une preuve définitive et complète, en apportant 

 d'Alexandrie et en donnant au Muséum d'histoire naturelle un individu sem- 

 blable à tous égards au sujet qu'Adanson avoit vu et pris dans les eaux du Niger. 



DEUXIÈME ESPÈCE. 



Du Crocodile vulgaire. 



C etoit, comme on vient de le voir, bien rarement et pour satisfaire à une posi- 

 tion déterminée, qu'on avoit fait attention au crocodile sacré; mais généralement 

 on ne croyoit anciennement qu'à une seule espèce, grande, indomptable et princi- 

 palement célèbre comme appartenant au Nil. Celle-ci fut l'animal que, pour ce 

 motif, M. le baron Cuvier et moi nous appelâmes crocodilus vulgarîs. Nous ne 

 savions point alors que le même fleuve en renfermoit d'autres susceptibles d'acquérir 



