2j8 DESCRIPTION DES REPTILES. 



la même taille; et par conséquent le nom spécifique de vulgaris seroit demeuré 

 d'une application équivoque entre les grandes espèces , ou du moins ne seroit 

 plus significatif, si nous n'avions pas eu la précaution de concentrer notre déter- 

 mination sur une seule. Nous fîmes choix, comme devant nous révéler les qua- 

 lités de l'espèce, du sujet que j'ai rapporté en revenant d'Egypte, et qui avoit été 

 peint sur les lieux par mon honorable collaborateur M. Redouté jeune. 



La détermination de ce crocodile et des espèces suivantes fut, dans ma carrière 

 zoologique, ce que j'ai encore trouvé de plus difficile à faire. Deux fois j'ai inuti- 

 lement passé plusieurs semaines à examiner comparativement tous les crocodiles 

 du Muséum d'histoire naturelle, pour retirer de cette étude des caractères précis 

 et persévérans dans tous les âges ; mais plus le nombre des individus s'accroissoit, 

 et plus grandes étoient les difficultés d'en juger. Désirant des résultats qui me satis- 

 fissent pleinement, je m'y suis repris une troisième fois, et je me suis enfin ûxé 

 sur quelques détails que je crois décidément les meilleurs pour tenir lieu de 

 caractères. 



Rien de plus fugitif que les formes des crocodiles. J'ai dit plus haut, page 213, 

 ce que deviennent les proportions de la tète dans les changemens du premier âge. 

 La tète est d'abord grosse et arrondie en arrière , et courte antérieurement. La 

 planche du crocodile montre un jeune sujet qui est, dans ce cas, un sujet adulte 

 dont, au contraire, la tête est plate postérieurement et longue par devant. Mais 

 divers individus, dont j'ai suivi les transformations dans un âge plus avancé, me 

 semblent établir que les proportions sont inverses dans la vieillesse. Le museau 

 perdroit plutôt en longueur; du moins il gagneroit considérablement en épaisseur 

 et en largeur. Dans quel degré interviennent ces variations! quelle en est la loi! 

 On est privé de renseignemens exacts à cet égard ; car il ne faudroit point appli- 

 quer à la lettre la règle que nous avons suivie à l'égard des mammifères et des 

 oiseaux. L'accroissement du corps, et principalement de la tête, se poursuit chez 

 ces animaux à heures et momens marqués, jusqu'à ce qu'ils soient entrés dans ïage 

 de la force, qui est celui des facultés génératrices. S'il en est ainsi pour le premier 

 âge chez les crocodiles, toutefois à une deuxième époque leur crâne satisfait à 

 d'autres exigences : gagnant d'abord d'arrière en avant, il croît plus tard en largeur 

 et sur toute son étendue superficielle. Il ne faut point oublier, d'une part, que le 

 crâne d'un crocodile est considérablement déprimé, et, de l'autre, que les pièces 

 qui le composent ne sont point bridées par des enveloppes capables d'en borner 

 le développement. Formé d'os minces et sans cellulosités intérieures, il n'offre 

 point de semblables vides et emplacemens pour recevoir les sécrétions osseuses 

 que le système sanguin continue de produire et de charier. Ce qui n'est point 

 versé entre des lames l'est à l'extérieur. L'épiderme n'y apporte aucun obstacle ; 

 mais il croît lui même, s'étale et s'amincit. Tout le développement osseux suit 

 le cours des vaisseaux; il est irrégulier, en suivant l'irrégulière terminaison des 

 branches artérielles; et finalement la surface crânienne devient âpre, sillonnée et 

 généralement rugueuse. 



Ce point reconnu, cette nécessité d'une variation continuelle dans toutes les 



parties 



