SUITE 



DE L'HISTOIRE NATURELLE 



DES POISSONS DU NIL, 



Par M. Isidore GEOFFROY-SAINT-HILAIRE, 



Aide - Naturaliste de zoologie au Muséum royal d'histoire naturelle, 

 Membre de la Société d'histoire naturelle, &c. * 



LES MORMYRES 



(Poissons du Nil, pi. 6, 7, 8). 



V>e que les naturaiistes du siècle dernier savoient de l'histoire des singuliers 

 poissons connus sous le nom de Mormyres se réduisoit presque à avoir constaté 

 l'existence de quelques-uns d'entre eux. Les courtes indications données par Linné , 

 Gmelin , Forskael et Hasselquist, sont presque aussi vagues que celles qui nous ont 

 été conservées dans les ouvrages de quelques auteurs anciens ; et l'on peut dire 

 que la science ichthyologique se trouvoit, au sujet des mormyres, aussi impar- 

 faite il y a trente ans qu'elle l'étoit au temps d'Élien. Ce fut seulement en 1802, 

 époque où parut le cinquième volume du grand ouvrage de M. de Lacépède, que 

 l'on commença à acquérir sur eux des notions un peu plus étendues : cet illustre 

 professeur publia, d'après des notes envoyées d'Egypte, les principaux résultats des 

 observations et des recherches de mon père, et indiqua plusieurs espèces nou- 

 velles, en même temps qu'il donnoit quelques détails sur l'anatomie du genre, et 

 faisoit connoître d'une manière plus exacte ses caractères , jusqu'alors mal compris 

 et mal exprimés. 



Pendant long- temps on a cru que les mormyres n'ont qu'un seul rayon bran- 

 chiostége, qu'ils manquent d'opercules, et que leur appareil respiratoire se trouve 

 établi sur un type différent de celui des autres poissons osseux; erreurs qu'un 

 examen superficiel avoit fait admettre aux premiers observateurs, et que nous 

 avons vues avec étonnement reproduites encore tout récemment dans quelques 



* Voyez ci-dessus, -pages i à ^2, la première partie France, Par décision de S. Exe. le Ministre de l'intérieur, 

 de l'Histoire naturelle des poissons du Nil, par M. le che- M. Isidore Geoffroy - Saint- Hilaire a été désigné pour 

 valier GeofFroy-Saint-Hilaire , membre de l'Institut de la continuation de ce travail. 



